《神居書店：越冬之花》
鑽進門內，穿過庭園的正前方，有一座宛若白色教堂的建築物──推開那間桃源屋書店的大門走進去，讀美不由自主地呼出一口氣。
令人如釋重負的溫暖空氣，與來自書本、讓人彷彿置身於糕點店裡的淡淡香氣，舒緩了因為暴露在外面的空氣裡而變得僵硬的身體。
「早安！」
讀美踏進店裡打招呼。
這麼一來，有隻小狗蹬蹬蹬蹬地跑了過來。
那是袖珍書的幻本──豆太。頭上頂著袖珍書的本體，呈現出豆柴的模樣，其實是這家書店的鎮店之狗……不對，是鎮店之書。至於豆柴的部分，則是它的靈魂本來應有的姿態。
「豆太，早安。」
「汪！」
「並先生和朔夜來了嗎？」
「我在這裡。」
回應她的聲音令讀美心裡突突一跳。
朔夜從書架間探出臉來，在書店內的燈光照明下，只見他的金髮燦亮生輝。他就是讀美每天朝思暮想的人。正打算回答，聲音卻不受控制地拔尖。
「早、早安，朔夜。並先生還沒來嗎？」
「早。並的話，我想再過一會兒就會到了，他說現在正在路上。」
「在路上？」
「他好像去了東京都內一趟，要我們跟平常一樣先開始工作。總之先把東西放下，穿上圍裙吧。」
「嗯，就這麼辦。」
讀美回答後走進店裡，走到一半還回過頭來，偷偷地看了朔夜一眼。
朔夜邊和在腳邊打轉的豆太嬉鬧，邊把書放回書架上，身上穿著書店店員專用的苔綠色圍裙。
看著他的模樣，讀美又想起往事。
想起今年夏天初相遇的時候，朔夜還是一本書的事。
想起他變成人類的事，想起已經可以觸摸他的事。
「早安，讀美。」
這時，有人向讀美問好。
聲音的主人行蹤飄忽地從書架間現身，是篤武。
他就跟以前的朔夜一樣，是幻本裡的人。穿著白色的襯衫，戴著書呆子般的眼鏡，右手抱著自己的本體──一本厚厚的白色字典。
「早安，篤武，你今天也很帥耶。」
「那當然，因為不曉得我的讀者什麼時候會出現。為了讓他喜歡上我，得隨時做好萬全的準備才行。」
篤武用右手的中指推了推眼鏡，以嚴肅的表情說道。
「我也想趕快變成朔夜那樣，不對，是一定要變成那樣。」
「我、我支持你。」
讀美留下一抹苦笑，急忙離開現場。
朔夜之所以會變成人類，或許跟讀美不無關係──雖然無法確定真偽，但是在這家書店裡，以上儼然已經成為一個結論。或許是身為書本的朔夜與身為讀者的讀美「兩情相悅」，所以朔夜「想成為人類」的願望才得以實現，或許是這家書店的「神」實現了他的願望。
因此，每次提到朔夜變成人類的事，讀美都會覺得有些臉紅心跳，因為等於是重新體認到自己現在的心情。
雖說是「兩情相悅」，但實際上讀美和朔夜既沒交往，也沒互相確認彼此的心意。她心裡當然耿耿於懷，朔夜是怎麼看我的？而我對朔夜……
為了不要再深思下去，讀美用力地搖頭，在書店後面換上圍裙。她想自然地面對朔夜，不想因為過於在意而破壞現在這種舒服的關係。
跟平常一樣，跟平常一樣……讀美在心裡告訴自己，就在她做好上工的準備，回到店裡的時候。
「大家早安！」聲音是從入口傳來的。
看樣子是並回來了。
讀美跟著迎上前去的豆太走向門口，穿著黑色大衣的並正好走進來。
他的老管家徒爾也跟他一起，肌肉崢嶸的龐然巨體，尾隨著並走了進來──
冷不防，讀美的目光停留在他的背後。
朔夜和篤武也同樣看著徒爾的身後，靜止不動，唯有朔夜腳邊的豆太激動地猛搖尾巴。
眾人視線的前端，有個抱著黑色書本、素未謀面的女孩。
年紀大約是國中生左右，長著一雙看起來有些盛氣凌人的雙眼，但顏色很淺，是個很可愛的女孩子。明明是從外面進來的，卻沒穿外套，身上只有一件綴著蕾絲的單薄黑色連身洋裝。
然而，比起這些，更令讀美在意的是她身上都是傷。
脖子和手等看得到的地方皆傷痕累累，雖然沒有出血，但就像是摔了無數次跤，跌出滿身的擦傷。還以為所幸沒有傷到臉，但仔細一看，就連藏在劉海底下的額頭也有彷彿被一刀劃開、慘不忍睹的傷痕。
讀美覺得很不可思議，只見並笑容滿面地說：
「好，我為大家介紹一下，這位是芽衣小妹。來吧，芽衣小妹……」
「可以不要加上小妹二字嗎？感覺很噁心。」
並的笑容凍結在臉上。
書店裡的人全都啞口無言，女孩一臉心不甘情不願地向眾人低頭致意。動作小到不仔細看便看不出來她到底有沒有低下頭去，幾乎只是角度的誤差。
「呃……那就芽衣，這位是讀美，朔夜，還有篤武。」
在並的介紹下，讀美行禮如儀地低下頭去，朔夜一動也不動地把手抱在胸前，篤武則是推了一下眼鏡。
「我想大家也都注意到了，芽衣是一本幻本，希望大家能與她和睦相處……」
「大可不必，請不要理我。」
女孩以一臉不領情的表情撂下這句話。就連並也不知如何是好，臉上浮現出苦笑，用指尖搔了搔臉頰。
不理會這樣的並，女孩問他：「我要待在哪裡？」只見她東張西望地把書架看了一遍。
讀美心驚膽戰地看著她的手邊。
因為她只用一隻手，用就連看的人也不禁擔心起來的粗魯手法，抓著應為自己本體的黑色書本。不要緊吧？那樣拿，要是掉下來的話……讀美想到這裡，不禁展開推理，該不會就是因為那樣拿掉下來，才會搞得那樣傷痕累累的？
「呃，這個嘛，哪裡都可以，隨妳高興……可是芽衣，在那之前，有件事要妳做……」
並的話還沒講完，他口中名為芽衣的女孩已經大步流星地打橫切過讀美他們面前……消失在書架裡。
「啊……走掉了……」
並放下下意識想追上去而伸出去的手，垂頭喪氣地垮下肩膀來。
「並，她該不會是被你綁架回來的吧？」
朔夜默不作聲地看著一連串的發展，皺著眉挖苦。並連忙矢口否認。
「怎麼可能？我確實徵求過她的同意了。」
「這句話從你口中講出來，總覺得有股犯罪的味道。」
「咦，怎麼會？居然敢對這麼爽朗的老闆說這種話，真是太沒禮貌了你……沒辦法，扣你的薪水吧！」並笑咪咪地說。
「喂，你這個外表天真、內心狡詐的老闆。」朔夜的臉頰抽搐著。「可是既然如此，為什麼會是那種反應，她看起來超不高興的不是嗎？」
「我也不知道為什麼。可是，我的確是得到她的同意，才帶她來這裡的……等一下朔夜，我是說真的，別用那種眼神看我。」
並揮舞著雙手，試圖遮住朔夜直勾勾地瞇起眼睛盯著他看的視線。
「所以說……就是這樣，她雖然那樣說，還是希望大家能好好相處。」
「沒問題。我身為前輩，後輩就交給我吧！」
篤武抬頭挺胸地說。
「篤武，你似乎很有衝勁呢。」
「因為她是我第一個後輩嘛！」
並苦笑地說，讓篤武更加霸氣外露。
的確，篤武來到這裡已經三個月了……這段期間別說是人形的幻本了，就連動物形態的幻本也沒出現在書店裡，所以對他來說，芽衣或許真的是他「第一個後輩」。
讀美不是不明白他幹勁滿滿的心情，因為篤武來書店的時候，讀美也是同樣的心情，而篤武也把讀美當成前輩。
「真是的，那種態度不行呢！我得好好地教育她才行。」
「她是個心思細膩的孩子，所以不要太勉強她喔！」
「並先生太溫柔了啦！所以才會讓那種黃毛丫頭爬到你頭上撒野。」
「不，要是她願意爬到我頭上撒野倒還好……」
篤武的話讓並的表情蒙上一層陰影。
並沉默了好一會兒，不知在想些什麼，然後唐突地將視線射向讀美身上。
「……讀美，我有話想跟妳說，可以借一步說話嗎？」
「咦？好啊，沒問題。」
「外面很冷，記得拿外套。」
讀美照他的提醒回到店裡，把剛脫下來的大衣套在圍裙外面，然後回到站在門口等她的並身邊。
「那就稍微出去走走吧……喂喂，朔夜，不要擺出那種臉色，我不會對讀美怎麼樣的。」
被並這麼一說，朔夜瞠目結舌地瞪大了眼睛。
「笨蛋……才不是你想的那樣！我只是有點好奇你們要聊什麼而已！」
「如果你想知道的話，也可以一起來喔。」
「不用，我才不去，我要做事。」
朔夜沒好氣地轉過身去，背對著並，走向店裡。
「篤武，幫忙整理。」
「欸？朔夜，感覺你好像把氣出在我身上。」
「少囉嗦，小心我把你塞回書架上喔。」
被瞪的篤武絮絮叨叨地嘟囔著「好可怕啊！」跟著朔夜走開了。
看完這齣戲，讀美和並一起走到書店外。朔夜表示在意的反應讓她感到些許的羞怯與溫暖，相比之下，外面的寒冷根本不算什麼。
走到書店外，急遽降低的氣溫讓身體不由自主地發起抖來。彷彿光是呼吸，就會讓在書店裡儲存下來的熱氣跑光。
「抱歉啊讀美，這麼冷的時候還跟妳在外面說話。也可以去我家，但幾句話就結束了，所以還是在這裡談吧？」
讀美搓著手，試著提升體溫時，並靠著書店的外牆，開始娓娓道來。
「沒關係，在這裡就可以了……所以呢，你要說什麼？」
「是關於芽衣的事。」
讀美也有預感應該是這件事。
只是不曉得為什麼會找上自己。
「我今天早上去她主人那裡，從二手書店把芽衣接過來，這是有原因的……嗯，還是先告訴妳好了。反正就算我不說，妳也很快就會知道的。」
並抱著胳膊，唸唸有詞，然後「嗯」地點了個頭，以一臉為難的表情，自言自語似地細說從頭。
（待續...）
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本文摘自《神居書店：越冬之花》
出版社：皇冠出版社
作者：三萩千夜
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