你的腦袋上當了

 

為什麼正向夢想未來不能幫助我們戒菸、保持身材，以及改善人際關係？

 

到底是什麼原因，使得夢想(這裡指的並非根據對未來的合理期望所產生的樂觀)，妨礙人們達成心願？做夢為什麼會影響我們的認知、情緒乃至生理行為？

 

凱佩斯和我想找出答案，這一次，我們相中的是一個看似不太可能的研究主題：女鞋。許多婦女花費大量時間幻想自己穿的鞋，尤其是光鮮亮麗的高跟鞋。

我們想多了解女性對流行女鞋的幻想，於是找來一百六十四名女大學生。

 

我們將這群女學生隨機分成兩組，請她們在電腦上填寫一份問卷。螢幕上出現一則訊息，請她們想像自己打扮得衣著光鮮、腳上踩著漂亮的高跟鞋。接著，再鼓勵她們寫下腦海裡閃過的想法及白日夢。限時三分鐘。

 

「我穿著我最愛的黑色漆皮包鞋，」其中一個女大學生這樣寫道：「我為此搭配一身黑色洋裝，接著走上街頭，自在又充滿自信。我步履輕快，路人都在注視我。這雙鞋令我感覺自己更高、更老練、也更有自信。高跟鞋將我的雙腿襯托得更修長也更纖細。」

 

三分鐘時限到了之後，我們要求其中一組學生繼續正向幻想自己穿著高跟鞋的情形。另一組則接獲不同的指示：「這些高跟鞋也許不見得這麼好，真有像你想像的一樣酷嗎？你穿起來真有那麼好看？大家都很欣賞你嗎？請想像並寫下關於這種情況的負面想法與白日夢。」第二組女生毫不費力就辦到了，寫出一堆穿高跟鞋的痛苦經驗。有一個女生這樣寫道：「我的腳痛死了，而且還拐了一兩次。並不是所有人都注意到我的高跟鞋，或是誇讚它們有多漂亮。有時候我覺得我比周圍的人更笨拙。我想脫掉高跟鞋，讓腳輕鬆一下，因為我的右腳磨出一顆水泡。」

 

在三分鐘期限之前與之後，我們做了一個少見的舉動：測量做白日夢的人的收縮壓。收縮壓是一種心血管測量數值，能夠揭露個人的精力有多高，或是有多積極。當我們滿懷興奮在做某件事時，身體會吸入較多的氧氣和營養，心血管系統也會傳輸更多血液，以滿足身體的需求。所以這項實驗不只是想檢驗女生對鞋子的幻想是否真實，我們還想了解，女性對鞋子的正向幻想，是否會讓她們更有精力，或是更沒精力。若光只是夢想就會減損能量，這個結果將有助於解釋我們之前看到的「夢想與表現能力降低有關」。或許人們減重不順，或是髖關節手術後復健進度較慢，只是因為沉溺在正向幻想讓他們鬆懈了，反而更難做到起而行，以行動來達成目的。

 

而這正是我的發現。兩組女生剛開始的血壓(每個小組的平均血壓)沒有差別。但是在她們進行想像練習之後，只進行高跟鞋正向幻想的那一組女生，出現比較低的收縮壓。相反的，正向幻想被我們打斷的那一組，改為進行負向幻想後，她們的血壓沒有變化。也就是說，在我們的研究中，正向幻想了六分鐘(注意，只有六分鐘)的那一組女生，在走出教室時，精力比她們剛進教室時來得低。一般說來，吸一根香菸會讓血壓升高五到十分(或說五到十毫米汞柱)。正向幻想練習能夠降低將近那個數值的一半。

 

正向幻想令人們放鬆的程度，大到用生理檢驗都能測量出來，真是了不起。

如果你想讓自己放鬆，可以深吸一口氣，接受一場按摩、散個步，又或者，你也可以只是閉上眼睛，幻想渴望的美好未來。但如果你是真心想要實現人生願望，那麼你最不應該做的便是放鬆自己。你的精力必須夠充沛，才能促使你離開沙發，去減輕幾公斤的體重，或是去找一份工作，或是為了考試而苦讀，而且你得夠積極，才能在遇上障礙或挑戰時，保持專注力。我們已經見識過，所謂「夢想、希望、實踐」並不是真的，而現在我們知道為什麼了：在夢想的過程中，你廉價的出賣了你完成願望所需要的精力。你讓自己進入暫時的喜悅、平靜，甚至是了無生氣的狀態。

 

 

 

 

 

暢飲四美元一杯的馬丁尼和放鬆身心的火車之旅

我們從高跟鞋實驗得到令人振奮的結果，但是對於正向幻想是否會促使人們覺得更放鬆，甚至更進一步，讓他們不想採取行動，當時我們還沒有進行過這類型的測驗。

 

凱佩斯和我準備彌補這一點，於是找來五十個大學生。我們告訴他們，這項研究有一部分包括作文比賽，獎金為兩百美元，為了準備這項比賽，學生要先做一個練習，來幫助寫作。這個練習是由一般的幻想提示所組成。有一組學生被要求進行正向幻想，關於他們順利拿到兩百美元獎金，而且諸事順心。而他們要用多少時間來撰寫正向幻想都可以，這點不同於高跟鞋研究的三分鐘限制。「贏得這筆兩百元獎金最棒的是，我不必再過得那麼節省了，」一名學生寫道：「我又能和朋友出去吃飯和多交際一下了。最近我得非常小心自己的開銷，我覺得和朋友愈來愈疏離。但是現在我們可以去最喜歡的酒吧，暢飲四塊錢一杯的馬丁尼。」真是美妙的幻想。

 

做為對照組，我們要另一組學生想像他們可能無法贏得兩百美元獎金，而且諸事不順。有一個學生寫道：「兩百美元是滿大一筆錢，絕對能讓我好好享受一番。我老是在工作；從來沒能喘口氣，放鬆一下。我必須在週四下午一點或週五下午一點去領獎金。但我沒辦法去領，週四我必須工作，週五必須實習。只要我一開始相信事情有了轉機，我那荒謬的日程表就會讓我沒法抽身。我真的很需要這筆寫作獎金。我並不需要錢，但我需要這種伴隨好運而來的喜悅感覺。」請注意，這段反應有多麼雜亂無章。正如我前面提過的，正向幻想(以及負向幻想也一樣)都是自由流動的意象；它們常常轉折又轉折，有時候會原路折回。

 

在一做完幻想練習後，我們就請受測者告訴我們，他們覺得自己的精力有多旺盛。從一到五分，一分代表「一點精力都沒有」，五分代表「極為旺盛」，這能顯示受測者是否覺得「興奮」、「充滿熱忱」以及「積極」。實驗結果出爐，和高跟鞋研究一樣，比起負向幻想的學生，正向幻想學生回報感覺到的精力低得多。

 

但是我們的疑問還是沒有解答：因夢想而導致精力減少的學生，真的不想採取行動嗎？我們設計了一個更進一步的實驗，想找出這方面的答案。

 

我們請一組學生去想像未來一週會過得非常棒，也就是無論做什麼，都能得心應手。學生們依提示一一寫下了考試拿到好成績、觀看他們最喜歡的電視節目、參加派對玩得很盡興，以及輕鬆搭火車回家度週末。另一組學生則被要求「想像並寫下對未來一週的想法和白日夢」，任何腦海閃過的想法或白日夢都可以。「我想我的音樂考試應該會不錯，」有一個受測者寫道：「而且我希望能完成寫作班的期末論文草稿。我很高興這是學期最後一週。我等待暑假的到來已經好久了，能夠順利結業肯定很有幫助。希望天氣能一直這麼好；那是很重要的動力。但是根據氣象報告，週一會下雨，總是發生這種掃興的事。」

 

和前一個研究一樣，我們要學生評估自己的精力有多旺盛。我們還要求他們在一週後，回來填寫一份心理測驗，那是專門設計來估算他們對於生活裡的挑戰付得有多好。這個測驗的問題大致如下：「上一週你過得如何？」，以及「你對上一週的感覺有多失望？」另外，學生也要回報，他們是否覺得前一週都在自己的掌握之中，而且很能控管時程。

如同我們的預想，正向幻想的學生覺得比較沒有精力，不如那些進行好壞兼有幻想的學生。此外，感覺自己的精力愈低的學生，在前一週的成就也愈低。正向幻想導致較低的精力，也預告了較低的成就。這個結果是很驚人的，別忘記我們的研究只要求學生花幾分鐘幻想，那麼短的時間就足以降低精力，甚至影響下一週的表現。

 

研究的結果十分吻合許多人的日常經驗。在碰到重大挑戰或苦差事時，人們往往喜歡幻想完成任務是什麼感覺。在那個當下，幻想的感覺很愉快，而且也可以令人精神放鬆—結果竟放鬆到我們都不採取行動了！

 

 

 

 

 

正向思考並非不可行

 
單單坐在那裡夢想未來，是不夠的；我們的夢想有可能會實現，但是其中
涉及了一些挑戰，而這些挑戰需要專注力與行動力。好消息是，正如我們接下來會提到的，想要充滿精力，朝向願望前進，以及更明智的決定哪些願望值得或不值得我們努力，並非不可能辦到。

 
關於解決之道，我所做的諸多實驗已經證實，並不在於擺脫夢想以及正向
思考。相反的，解決之道在於盡可能利用幻想，讓這些幻想觸及我們不斷被教導要忽略或貶抑的東西，也就是擋在我們面前的障礙。

 

 

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作者Gabriele Ottingen長年研究動機科學，她的研究主題要打破大眾對樂觀的迷思，將基礎科學擴張到生活應用領域，幫助人們改善人際關係與工作表現～

 

本文摘自《正向思考不是你想的那樣》

出版社：天下文化

作者：歐廷珍(Gabriele Ottingen)