「拜託！」思嘉蕾追上去，「我不是要你幫我窺見未來，我妹被抓去當成遊戲的一環了，你可以告訴我該去哪裡找她嗎？」

 

奈傑爾轉身，交織著墨水與色彩的身影閃動，「如果妳真的在乎妳妹，為什麼不先問起她？」

 

「我不知道。」思嘉蕾說，但這不是真的。她又犯了相同的錯誤，就像在鐘錶店裡，她擔心自己的未來勝過妹妹的下落。不過也許她能修正這個錯誤。奈傑爾說過，他揭露多少未來，取決於思嘉蕾給他多少東西。

 

「等等！」他又起步離去，思嘉蕾喊他，「是那顆愛心。」她衝口而出，「每次我看你的時候，就看到嘴角那顆愛心，讓我想起我的婚禮，距離現在只剩一個星期了。我真的很想結婚，但我沒見過未婚夫，所以我想知道他的一些事─」思嘉蕾不想承認她真正的感覺，不過她強迫自己說出來：「我很害怕。」

 

再一次，奈傑爾慢慢轉身，思嘉蕾好奇他能不能看出她的恐懼到底有多深，比她所意識到的還深。

 

她的視線移向奈傑爾頸際的一串鐵鍊，想像自己脖子上也有相同的束縛，老是把她往後拉，由父親多年來嚴厲的懲罰打造而成的枷鎖。

 

「如果妳想贏得這場遊戲，」奈傑爾說，「就把婚禮給忘了。如果妳想找到妹妹，在這座城堡是不會有結果的。跟著黑心的男孩走吧。」

 

「那是第三條線索嗎？」思嘉蕾問，但奈傑爾已經不見了。她回到中庭時，原本明亮的城堡已經暗了下來，拱廊看起來是霧霧的古銅色，不再呈現燦爛金黃，整座王宮籠罩在浮腫的陰影裡。她幾乎用光了所有時間，不過大膽地相信，向奈傑爾坦承恐懼為她爭取到了第三條線索。也許她往泰拉靠近了一步。

 

奈傑爾說跟著黑心的男孩走。她第一個想到的是自私狡猾的朱利安。思嘉蕾能輕易想像他的心是黑的。

 

不幸的是，四處都不見那名奸詐水手的蹤影，也沒見到約好要會合的那頂玉綠色親吻帳篷。她倒是看見了一頂幸運草綠跟一頂閃閃發亮翡翠綠帳篷。

 

思嘉蕾感覺這座島在玩弄她。

 

她走到那頂翡翠綠帳篷前，裡頭擺滿了瓶罐，地板、牆壁、撐起天花板的橫梁上到處都是。她往裡頭窺探時，玻璃發出仙子粉塵般的叮噹聲。

 

除了老闆娘之外，裡頭只有兩個喜滋滋的年輕女子，她們在一個上鎖的玻璃盒前逗留，盒裡裝滿貼著寶石紅標籤的黑瓶子。

 

「如果我們先找到那個女孩，就可以接近萊金，然後偷偷給他來點這個。」其中一名年輕女子對另一人說。

 

「她們在討論我的愛情魔藥。」老闆娘說，走到思嘉蕾跟前，往她噴了一點薄荷氣味的東西，「但我想妳來這裡不是為了這個。妳想找新的香味嗎？我們有魅惑人心的精油，也有可以趕跑人的香水。」

 

「噢，不了，」思嘉蕾趕在老闆娘噴她第二次前往後退，「瓶子裡裝了什麼？」

 

「只是我打招呼的方式。」

 

思嘉蕾不相信。她轉身要離開，但是有東西將她拉回帳篷裡，無聲的呼喚，帶領她來到帳篷裡面一個粗糙的書架前，上頭堆滿焦橘色的藥瓶和藥管，標籤上寫著遺忘藥酒或者失落明日的精華。

 

思嘉蕾腦袋裡有個聲音，叫她不要浪費時間，趕快找到朱利安，然後跟隨他的黑心。她再次轉身要離開，但是架子高處一瓶天藍色的細長圓底玻璃管吸引了她的目光。護身靈藥。

 

老闆娘拿起玻璃管交給思嘉蕾。「妳有敵人嗎？」

 

「沒有，只是小心起見。」思嘉蕾顧左右而言他。

 

老闆娘的眼珠是酒瓶綠，色彩濃烈，雙眼四周的皺紋在在說著：我不相信妳。不過她好心地假裝相信，「如果有人想傷害妳，」她繼續冷靜地說，「這可以阻止他們。只要噴一點在他們臉上就好了。」

 

「就像妳剛剛噴我那樣嗎？」思嘉蕾問。

 

「我的香水只會擦亮妳的眼睛，讓妳瞧見可能需要的東西。」

 

思嘉蕾把玻璃管在手心裡來回滾動，它比試管大不了多少，不過沉甸甸的。她想像那份令人安心的踏實重量放在口袋裡的感覺。「我該付給妳什麼？」

 

「妳的話嘛，」老闆娘小心翼翼打量思嘉蕾，觀察她的姿勢，看到她緊縮在一起、不願完全背對帳篷門口的樣子，「告訴我，妳最害怕的是什麼。」

 

思嘉蕾猶豫。朱利安警告過她不要隨便透露祕密，他也說過要贏得遊戲、找到妹妹，必須無情一點，但不只是因為這樣才讓她一口氣說出接下來幾個字：「瑪瑟羅．卓格納。」

 

她說出這個名字時，隨之湧出一股可怕的八角、薰衣草和類似腐敗李子的味道。思嘉蕾環顧帳篷，確認父親沒有站在門口。

 

「這個魔藥只能用一次。」老闆娘警告道，「而且效果只持續兩小時。」

 

「謝謝妳。」思嘉蕾一開口，就覺得自己瞥見朱利安就站在附近一座帳篷旁邊。黑髮與鬼鬼祟祟的動作組成的一團影子。思嘉蕾確定他也回看著她，但後來又繼續朝相反的方向張望。

 

思嘉蕾快步跟出，衝到中庭陰涼的邊緣，那裡沒有五彩繽紛的帳篷。但是朱利安溜過她左邊的一道拱門，再次消失了。

 

 

via GIPHY

 

「朱利安！」思嘉蕾穿過同樣一座幽影幢幢的拱門，沿著一條小徑來到一座死氣沉沉的花園，可是每座布滿裂痕的雕像後方都沒有朱利安黑髮的蹤影。枯萎的植物附近也不見他機敏的行跡。他就這樣消失了，彷彿這座花園褪去的色彩，只留下寂寥醜陋的風景。

 

思嘉蕾尋找另一座朱利安可能會走的拱門，但來到一座荒涼噴水池邊就無路可走，冒著泡泡的棕色泉水噴入一個骯髒的池子中，裡頭只有可憐兮兮的幾枚硬幣和一枚玻璃鈕釦。這是思嘉蕾看過最悲慘的一座許願池了。

這不合理。朱利安的失蹤，或這個被遺棄的地點，竟處在如此精心設計的場地正中央。就連空氣都怪怪的，感覺酸臭凝滯。

 

思嘉蕾感覺到噴泉的淒涼影響著她，讓她的沮喪變成可怕的濁黃色絕望，令人窒息。她好奇這些植物都怎麼了，她懂了無生趣的感覺如何能癱瘓一個人。如果沒有不計代價保護妹妹的決心，她可能很早就放棄生活了。

 

也許她早該放棄。人們是怎麼說的，有愛就有心痛？很多方面來說，泰拉都是源源不絕的心痛來源。不管思嘉蕾如何努力想保護妹妹，仍無法填補母親離開後留下的那個大洞。而感覺泰拉也不愛姊姊，否則不會拿思嘉蕾想要的一切冒險，違背她的意願將她拖到這個痛苦的遊戲中。她自私魯莽又─不！思嘉蕾搖搖頭，深吸一口氣又重重呼出。她剛剛感覺到的絕望是某種魔咒造成的，多半是為了不想讓人在這裡逗留太久。

 

這座花園藏著什麼祕密。也許這就是為什麼奈傑爾要她跟隨朱利安和他的黑心─因為奈傑爾知道它會帶領她來到這裡，下一條線索肯定就藏在這裡。

 

思嘉蕾的靴子踩到一顆圓滑的石頭，她靠近點看，發現其實是鈕釦。這是她今天晚上看見的第二顆鈕釦了。肯定是線索的一部分。思嘉蕾用一根樹枝把它勾出來，這時，她看到了。

 

它如此微不足道，她差點就忽略了，粗心大意一點的人或許會這麼漏看了。混濁的棕色池水下方，池子的邊緣刻著一個符號，太陽中有星星，星星中有淚滴─卡拉瓦的符號。它感覺不像萊金寄給她的第一封信上那個銀色徽章充滿魔力，當然了，在這個糟糕的花園裡，感覺所有東西都不帶魔力。

 

思嘉蕾用樹枝戳戳記號，池水立刻開始乾涸，所有的荒涼寂寥也隨之褪去，噴泉的磚塊移動著，露出一道蜿蜒往下的階梯。這是那種思嘉蕾不想一個人闖進去的樓梯。而且她必須在日出前趕回客棧，所剩的時間少的危險。但如果這是朱利安消失的地方，如果他真的是那名黑心的男孩，思嘉蕾必須跟著他找到下一條線索。泰拉可以是思嘉蕾追逐的東西，不然思嘉蕾也可以放任自己被恐懼逐開。

 

她試著不要擔心自己是不是正犯下天大的錯誤，快步走下階梯。她迴旋往下，經過最初潮濕的幾階後，沙子包圍住她的靴子，這道階梯比崔斯達島上連接木桶儲藏室的階梯通往更深的地底。

 

火把照亮她的去路，在淡金色沙磚上投下誇張的陰影，每往下一階，陰影就越深邃。她猜自己一定身在三層樓深的地底了，感覺好像進入了城堡的核心，她很確定這不是她該來的地方。

 

她越深入地底，原本試著壓抑的擔憂再次浮現。如果她跟隨的那個男孩其實不是朱利安呢？如果奈傑爾說謊呢？朱利安不是警告過她別輕信他人嗎？每個恐懼都扯緊箍在她脖子上的隱形鐵鍊，誘引她轉身。

 

階梯底端，一道長廊宛如多頭蛇般往好幾個方向延伸，壯觀又嚇人。冷風從其中一條地道吹來，另外一條則吹來暖風。可是每一條都沒傳出腳步聲。「妳是怎麼跑來這下面的？」

 

 

 

 

本文摘自《魔幻卡拉瓦1：緋紅色的少女》

 

 

——寫給現代女孩的《愛麗絲夢遊仙境》——

如果在旅程終點等候的是獨角獸般美麗而虛幻的願望，

你願意賭上一切，踏上這場魔魅華麗卻危機四伏的歷險嗎？

 

魔幻劇團卡拉瓦以獨特的表演形式著稱，打造絢爛奪目的城鎮，讓觀眾在這個充滿魔法的地方觀賞演出，然而這不僅是一齣戲劇，更是一場可以親自體驗的冒險遊戲。

♠警告♠
- 遊戲中有日夜顛倒的宵禁，如果日出前沒回到室內，即淘汰出局。
- 不接受金錢交易，但可以拿歌聲、祕密、記憶，甚至幾天的生命來換取想要的東西。
- 無論一切看起來多麼真實，務必謹記：它最終只是場遊戲。
- 遊戲結束之後，參加者若無法抽離導致發瘋甚至自殺，卡拉瓦劇團概不負責。

思嘉蕾住在子午帝國的邊陲小島，從小聽著卡拉瓦的傳奇故事長大，媽媽忽然失蹤後，爸爸變得性情殘暴，她和妹妹泰拉在恐懼中成長，卡拉瓦不僅是姊妹倆的兒時夢想與畢生心願，更是能暫時逃離殘酷現實的魔幻之地。當她們收到夢寐以求的卡拉瓦邀請函，生性謹慎的思嘉蕾忍痛想把票送人，免得父親發現，兩人又得挨一頓痛打，泰拉卻將此視為擺脫父親魔掌的大好機會，於是和剛認識的帥氣水手朱利安合作，把姊姊騙到劇團表演的所在地。豈知剛抵達，思嘉蕾就與妹妹失散，遍尋不著之際，才發現妹妹遭綁架，成為今年遊戲的線索之一，眾人躍躍欲試，因為率先解開所有謎團的人，可以贏得今年的大獎：一個願望。

 

★ 美國有八間出版社激烈競標，其中五間出版社的最終報價超過五十萬美金！版權狂銷三十二國！

★ 二十世紀福斯以七位數美金奪下電影版權，由《飢餓遊戲》與《分歧者》製作人操刀

★《紐約時報》排行榜 #2

★ 英國《星期日泰晤士報》#3

★ 美國獨立書商協暢銷榜 #2

★ 日本本屋大賞 2017 最佳翻譯小說，日本女星吉岡里帆感動推薦

 

 

出版社：臉譜出版

作者：史蒂芬妮‧蓋柏（Stephanie Garber）