頭頸癌談「電」色變 口乾症副作用最擾人
癌症治療常會有很多副作用，例如頭頸癌（包括口腔癌）在進行電療（放射治療）時，往往會有口乾症，甚至會出現口腔潰瘍所造成的口腔黏膜炎，因唾液分泌大量減少極易使癌友導致蛀牙及牙周病，進而影響病友的咀嚼功能，以及營養攝取；因此，如何照護好口腔健康，是癌友們在做治療時極需注意的事項。
為何頭頸癌治療時會出現口乾症？台大醫院口腔顎面外科病房主任鄭世榮表示，頭頸癌與口腔癌病人會出現口乾症，主要在於手術會切除部份唾液腺，及手術後部份病友須接受電療與化療所造成的副作用。除此之外，化療藥物刺激及電療傷害更進一步造成黏膜發炎及組織潰瘍。由於唾液（口水）可以增加抵抗力，一旦沒有口水，免疫力會下降，而且口腔會由鹼性變為酸性，就好像將牙齒泡在鹽酸之中，容易因脫鈣及抗菌力降低造成蛀牙與牙周病。
所以，鄭世榮主任認為，要避免頭頸癌與口腔癌病人出現口乾症，一方面要仰賴醫療技術的進步，另一方面則仰賴有效緩解的治療。他指出，如果手術時切除的傷口癒合快，電療做的更精準，防護做得好，化療的副作用少，就可以使口腔黏膜破皮的情形減少，並可減少口乾症機率大約達七至八成，甚至掉髮、噁心與嘔吐與吃不下的情形都可以減輕。
然而，若是頭頸癌病人與口腔癌病人已發生口乾症時該怎麼辦？鄭世榮說，一個門診中，大約70~80位頭頸癌與口腔癌病人，若經過手術及電療化療後，約有9成會出現口乾症問題，甚至合併有口腔破皮及吞嚥疼痛。這些病友大都會接受藥物治療和搭配使用口乾舒緩噴劑，以及補充營養品，來減少副作用，若沒有積極治療，往往會疼痛難耐、嚴重口乾、免疫力下降甚至體重減輕。
因口乾的緩解，常常是需要長時間的努力，所以除口乾藥物之使用外，鄭世榮也會建議口乾舒緩牙膏、口乾舒緩噴劑的使用。而口乾舒緩噴劑的優先選擇特點，包括以天然溫泉為基底、微鹼性具高含氧量，且具礦物質可刺激唾液分泌與殺菌功能的產品，更適合長時期的使用。
鄭世榮主任並指出，除上述口乾藥物及口乾舒緩牙膏及噴劑治療口乾症外；另外，可搭配營養補充品和維生素B、C及麻醉藥水，以儘速修復口腔上皮細胞並減少疼痛。而且飲食上也須注意，得攝取軟質與流質的食物，不可吃辛辣，並應運動及按摩耳前腮腺，使刺激唾液分泌；而這些主要為症狀治療，大約需進行三個月，並依症狀調整使用時間。
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