《閣樓裡的小花5：花園裡的闇影》
真實世界，也就是我的世界，似乎一直都是灰色的，沒有彩虹。我的眼睛是灰的，大家都說這雙眼太過冷峻；希望是灰的，是擱在台面上沒有人要的老處女。二十四歲的我是個老處女，已經嫁不出去了。看來條件合宜的年輕男士都被我的身高和腦袋嚇跑；看來愛情與婚姻與小孩的彩虹世界永遠把我排除在外，恰如那個我無比仰慕的娃娃屋。我的希望只能在幻想之中翱翔。
我幻想自己是個漂亮、快活、迷人的女子，像是其他我遇過卻從未深交的年輕女性。我孤寂的人生大多填滿了書本以及夢境。儘管沒有提起，其實我緊緊攀附著親愛的母親過世前給予的微渺希望。
「奧莉薇，人生跟花園非常相像。人們就是小小的種子，受到愛情、友情、關懷的培育。只要付出足夠的時間與關懷，他們就能長成燦爛的繁花。有時就連庭院角落遭到忽視，即將凋零的衰老植物也會在無意間綻放。這些是最珍貴、最寶貝的花朵。奧莉薇，妳將成為這種花。或許需要一點時間，但妳總會等到開花的那一天。」
我真想念無比樂觀的母親。她在我十六歲那年過世，正是我最需要這種女孩談話的時期，我需要她告訴我如何贏得男人的心，如何變得跟她一樣：受人敬重、能力出眾，卻又充滿女人味。母親總是參與著某件事，無論涉足什麼領域，她都是以卓越的手腕贏得高位。她在各種危機之間巧妙周旋，解決完一件事就會有另一件事冒出來。父親似乎喜歡看她忙個沒完，重點不在於她忙什麼。
他常說女人沒有參與大事，這並不代表她們該無所事事。她們自有「婦道人家」的事務要處理。
至於我呢，他卻鼓勵我進商業學校。讓我成為他的私人會計似乎是個正確又恰當的選擇。我在他的書房裡占有一席之地，那個房間裡一面牆上掛滿槍枝，另一面則是他外出打獵釣魚的照片，總是占滿雪茄煙霧跟威士忌的氣味，深棕色的地毯磨損程度在整幢大宅裡居冠。他在巨大的黑色橡木桌上清出一個空位，要我仔仔細細地整理他的帳務、生意開銷、員工薪水，甚至是他的家務支出。待在父親身旁，我不時覺得自己更像是他不斷企盼，卻從未擁有的兒子，而不是女兒。哦，我真的很想討好所有人，但我似乎永遠沒辦法達成任何人的期望。
他常說無論嫁到哪裡，我都能幫上丈夫的忙，我也相信這是他執意要我接受商務教育、擁有實務經驗的原因。他沒有直接說出口，可是我仍舊聽得見—一個一百八十公分高的女子需要更多擄獲男人的手段。
是的，我身高一百八十公分。在少女時期，我的身子大大違背我的願望，猛然抽高，宛如傑克的魔豆。我是故事裡的巨人。我沒有半點纖弱或細緻的氣質。
我的紅棕色頭髮和母親相同，但肩膀太寬，胸脯太豐滿。我常站在鏡子前，期盼手臂能短一些。這雙灰眼太細長，活像是貓兒，鼻子又太尖。我的嘴唇單薄，膚色蒼白灰暗。灰、灰、灰。我渴望自己既標緻又耀眼。坐在香草色大理石梳妝台前，我試著將睫毛刷翹，看起來更誘人，卻只是讓自己一臉蠢樣。我不希望在別人眼中呈現愚笨傻氣的形象，但還是忍不住坐在玻璃匣內的娃娃屋前，細細打量陶瓷太太漂亮精緻的臉龐。我好希望能擁有那樣的臉，如此一來，或許我就能擁有那個世界。
可惜事與願違。
因此，我把希望與陶瓷人偶一同封起，踏上自己的道路。
假如父親給予我教育和商務經驗是為了增加我的魅力，那麼他一定對結果失望透頂。男士們來來去去，我發現全都是出自父親的操作，然而沒有半個人追求我、愛我。我總是害怕自己的財產，父親的財產，我將會繼承的財產，會引來假裝愛上我的男人。我想父親也有同樣的恐懼，因為某天他對我說：「我已經寫好遺囑了，妳收到的一切財產都將屬於妳，只有妳能決定如何使用。光是跟妳結婚，妳的丈夫絕對別想控制妳的金錢。」
他宣布完就走，我還來不及回應。之後，他無比謹慎地過濾與我交際的對象，只讓我接觸最上流的紳士，他們本身也是手頭闊綽。我從未見過在我身旁還能居高臨下的男士，也沒見過心平氣和聽我說話的人。看來我到死都是個老處女了。
但父親執意插手。
「今晚有個年輕人會來吃飯，」四月底的某個星期五早上，他如此開頭，「我得說這是我遇過最優秀的小伙子。我要妳穿上復活節縫的那件藍色連身裙。」
「哦，父親。」回應已經滾到舌尖，我正想說：「何必如此大費周章？」但他早已料到我的反應。
「別跟我爭。還有啊，拜託別在飯桌上提什麼女性投票權運動。」
我眼中燃起火光。他知道我有多討厭像他的馬兒那般套上韁繩。
「要是挑戰男性最寶貴的特權，男人就不會對妳起任何興趣。這絕對沒有錯。藍色連身裙。」說完，他在我出言反駁前轉身離開。
＊＊＊
一看到我進房，麥爾坎．尼爾．佛沃斯立刻起身，我的心跳頓時漏了一拍。他的身高至少有一百八十八公分，俊朗的面容更是輕易打敗其他造訪過的男子。
「麥爾坎，」父親說，「這就是我可愛的女兒。」
他握起我的手，說：「溫菲德小姐，妳真是迷人。」
我直視他那雙天藍色眼眸。他也同樣直直望入我的雙眼。我從未信過那些小女生的浪漫情懷，例 如一見鍾情，然而這一刻，我感覺他的視線滑過我心頭，陷入我的肺腑。
他亞麻金色的頭髮後側留的比一般男子還長，一縷縷髮絲梳得整整齊齊，帶著日照似的光彩。羅馬人一般的高挺鼻梁配上筆直的薄唇。他的寬肩窄臀蘊藏著接近運動健將的力道。從他凝視我的眼神，勾起嘴角、饒富興味的微笑，可以看出他很習慣女性被他迷得心神不寧。嗯，我想我無法讓他對奧莉薇．溫菲德這個人起太大的興致。當然了，這樣的男士很難在白天騰出時間與我相處，我又要度過另一個父親撮合的相親之夜。我堅定地與他握手，回以微笑，馬上就別開臉。
接受完父親的介紹，他解釋麥爾坎是從耶魯來到新倫敦參加同學會。他對投資造船業很有興趣，因為他相信等到大戰結束，出口市場將會蓬勃發展。根據當晚對他的認識，我得知他已經擁有幾座製衣廠，在幾間銀行裡獲利，是維吉尼亞州幾處伐木場的主人。他跟他的父親一同從商，不過他父親雖然才五十五歲，心思早已不在事業上頭。後來我才知道這話是什麼意思。
晚餐桌上，我努力維持禮儀，靜靜地觀察四周，這是父親的期望，也是母親往昔的儀態。我們的僕人瑪格莉特和菲力普端上雅緻的菜色，父親親自選了威靈頓牛排。他只在特殊場合點這道菜。我認為父親的態度很明顯，他說：「讓我告訴你，奧莉薇是大學畢業生，她有商務學位，我手邊生意的簿記大多由她負責。」
「真的？」麥爾坎似乎是真的很看重這點。他蔚藍的雙眼更加閃亮，我感覺他更認真地多看我兩眼。「溫菲德小姐，妳喜歡這份工作嗎？」
我瞥了父親一眼，他往後靠上淡棕色椅子的高聳椅背，像是在催我回答似地點點頭。我很想討這位麥爾坎．佛沃斯歡心，不過我決定要秉持自我。
「即便是女性，用明理而具備生產力的事務來打發時間是更好的選擇。」我說。
父親的笑意淡去，但麥爾坎笑得更開了。「我全心同意。」他沒有回頭望向我父親。「我發現大部分所謂的美女都是乏味又愚蠢，好像可以靠著美貌度過順遂人生。我偏好知道如何為自己盤算的聰明女性，她們才是丈夫真正的資產。」
＊＊＊
那天下午，我們外出騎馬。我第一次跟在男性身旁騎乘，他的陪伴令我精神百倍。他的姿態宛如經驗老到的英國獵人。發現我跟得上他的速度，他似乎很是開心。
他陪我們共進週日的晚餐，我又與他一同沿著河畔散步。起初，我覺得他格外安靜，預期聽到他宣布即將離去。或許他會答應寫信給我。這確實是我期盼的承諾，即便他無法遵守。至少我有個託付希冀的目標。我會珍惜他寫來的每一封信，前提是他不會馬上斷了聯繫。
「溫菲德小姐，請聽我說。」他突然開口。我不喜歡他改口稱呼我溫菲德小姐。我認為這是不祥的預兆。但其實不是。「兩個有這麼多共通點的人，兩個明理之人，我不知道為什麼要不必要地延長無益的關係，遲遲無法達成他們都認定是最理想的目標。」
「目標？」
「我指的是婚姻，」他說。「最神聖的誓約之一，絕對不容輕忽的事物。婚姻不只是浪漫愛情的合理結果，它也是一種契約的結合，一種合作方式。男性得要知道他的妻子是事業的一部分，是能夠依靠的對象。我與包括我父親在內的某些男性不同，認為我們應當要跟有實力的女性相伴。溫菲德小姐，妳令我印象深刻。我希望妳能同意我向令尊提親。」
霎時間，我說不出話。身高一百八十八公分、英俊到了極點的麥爾坎．尼爾．佛沃斯，這個擁有才智、財產、容貌的男人，他想要跟我結婚？我們站在河邊，頭頂上的群星比任何時刻都還要燦亮。我難道迷失在自己的夢境之中了？
「這個嘛……」我一手按住喉嚨，望向他。我找不到任何字句，不知道要如何說出自己的回應。
「我知道這是相當倉卒的求婚，不過我生來就擁有瞬間分辨事物價值的能力。時間總能證明我的直覺毫無誤差。我有信心這個提議對我們都好。假如妳能信任……」
「是的，麥爾坎。我相信。」我答得很快，說不定太快了。
「很好。謝謝。」他說。
我再次等待。這絕對是親吻的時機。應當要在星光下將我們對彼此的信念推上高峰。但或許我的浪漫情懷太過幼稚。麥爾坎是那種能把事情妥善做好的人。我也該相信這一點。
「那麼，如果妳願意的話，我們這就回妳家，讓我與令尊詳談。」他握住我的手臂，將我拉得更近一些。回家路上，我想到他首次來訪那晚，我隔著窗子看到的那對男女。我的夢想要實現了！我這輩子第一次感受到真正的快樂。
父親在他的書房裡等著，彷彿已經預料到這個結果。事情發展得很快。我不止一次貼在隔開書房與客廳的雙開木門前，偷聽他們的對話。沒能清楚聽見每一段對話，令我氣憤不平。這可是足以影響我的家務事或是商業事務。
接下來正是對我影響最大的談話。我悄悄站在一旁傾聽，急著聽見麥爾坎表達他的愛意。
「溫菲德先生，在第一次來訪時我已經提過了，」他如此開場。「我對令嬡極具好感。這樣沉穩高尚的女性已經很少了，她欣賞我們對事業的追求，並且妥善地隨之成長。」
「奧莉薇的成就是我的驕傲，」父親說。「她在會計與簿記上的才能不比我認識的任何男性遜色。」他補上一句。父親的稱讚總有辦法讓我覺得自己缺乏魅力。
「是的，她的性情穩定而堅韌。我一直在找能讓我照著心意追逐人生的妻子，而不是無助攀附我的勒頸藤蔓。我要的是回到家不需要面對陰沉善變，甚至是像許多脆弱女性那樣心懷怨恨的妻子。我喜歡她不怎麼在乎膚淺條件的觀念，不會過度沉溺於自己的髮型，也不會咯咯笑著與人調情。簡單來說，我喜歡她的成熟。先生，您真是了不起，養育出如此美好、可靠的女子。」
「哦，我……」
「除了向您提親，我想不出還有什麼方法能表達我心中的敬意。」
「奧莉薇她……？」
「她是否知道我來此求親？是她給予我這麼做的許可。我知道她擁有堅強的心智，因此認為最好先問過她。希望您能夠理解。」
「哦，我懂。」父親清清喉嚨。「好吧，佛沃斯先生。」他認為在這場對談中得要稱呼他為佛沃斯先生。「我相信你知道小女將會擁有大筆財產。希望你預先知曉她的錢都屬於她自己所有。我的遺囑中特別標明這個條件，除了她，沒有人動得了那些存款。」
我想房裡沉默了好一會。
「本來就應該是如此。」麥爾坎終於開口。「我不知道你們對婚禮有什麼規畫，」他馬上補充，「但我偏好在最短的時間內舉行小型的教堂儀式。我得要盡快回到維吉尼亞州。」
「沒問題，如果奧莉薇有這個意思。」父親說。他知道我會答應的。
「很好。先生，那麼您是答應了？」
「你懂我剛才說的財產事宜嗎？」
「是的，我了解。」
「我答應你。」父親說。「我們握手吧。」
我吐出憋在肺裡的空氣，快步離開書房門邊。
最英挺、最優雅的男士上門拜訪，接著又向我求婚。我聽見了，這事發生得好快，我得要憋氣，不斷告訴自己這不是夢。
我匆忙上樓，站在娃娃屋前。我將會住在雇用僕人的大宅裡，賓客來來去去。我們會在精緻的晚宴上享樂，我將成為丈夫的資產，在父親口中，他可是商業天才。我們遲早會成為眾人欣羨的焦點。
「就像是我羨慕你們一樣。」我對玻璃匣內的陶瓷家族說。
我環顧四周。
寂寞的夜晚，再會。充滿幻想夢境的世界，再會。
（待續）
【延伸閱讀】
好書不寂寞，妞書僮來陪你看看書
妞妞們只要錯過最後一集，就等於錯過了整個系列～《閣樓裡的小花》系列最令人驚愕的一集！
本文摘自《閣樓裡的小花5：花園裡的闇影》
出版社：麥田文化
作者：V.C.安德魯絲
上一則
下一則
