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第一章
凱爾最後再調整了一下機器人，才把它送上「競技場」──這是以藍色粉筆在車庫地板所畫出的一塊區域。他把這裡視為戰鬥地帶，是他跟艾倫利用車子零件、金屬魔法和很多膠帶辛苦打造出來的機器人對戰的地方，其中一個將在這片沾染汽油的地板上，悲劇地被撕裂成碎片，另一個將勝利而起。一個興起，一個墜落；一個──
艾倫的機器人嘎嘎向前行，猛然伸出一根小手臂，搖晃中斬首了凱爾的機器人，空中迸現火花。
「不公平！」凱爾大喊。
艾倫哼了一聲，他的臉頰沾上污垢，頭髮因為之前挫折抓頭，有幾束豎了起來。北卡羅萊納無情的烈日曬紅了他的鼻子，臉頰浮現雀斑，看起來完全不像去年夏天那個一身光鮮亮麗，和沉悶無趣的成年重要人士閒談，過著花園派對生活的喚空者。
「我想我就是比你會做機器人。」艾倫不理會這句話。
「哦，是嗎？」凱爾反問，他集中精神，只見他的機器人開始移動，金屬魔法使這無頭身軀起死回生，剛開始緩緩而行，之後愈來愈快。「接招吧！」
凱爾的機器人舉起手臂，火焰如水管噴水一般射向艾倫的機器人。艾倫的機器人開始冒煙，儘管艾倫連忙召喚水魔法來滅火，但太遲了──膠帶起火，他的機器人垮倒成了一堆冒煙的零件。
「唷呵！」凱爾大叫──他心中從來不理會爸爸要他勝不驕的忠告。一個火花飄到凱爾的混沌狼小肆身上，牠突然驚醒，也開始吠叫。
「嘿！」凱爾的爸爸阿勒斯泰大喊，他從屋子跑出來，略微抓狂的眼神環顧四周。「不要那麼靠近我的車子！我才剛修好那玩意兒。」
儘管受到責罵，凱爾還是覺得輕鬆。這整個暑假他都覺得好輕鬆，甚至停止計算自己的大魔王點數。對這個世界來說，「死神敵」君士坦‧喚豐已經死於阿勒斯泰手中了。只有艾倫、塔瑪拉、友敵賈思珀‧冬特，以及凱爾的爸爸知道實情──知道凱爾就是君士坦‧喚豐的重生，只是沒有他的記憶，而且希望也沒有他邪惡的強烈愛好。
既然這世界認為君士坦死了，而且凱爾的朋友又不在乎，凱爾也就擺脫了困境。而艾倫雖然身為喚空者，還是可以重新回到和凱爾鬼混的日子。他們很快就要返回魔法教誨院，而這一年他們將是青銅年級的學生，這表示他們將接觸一些真正了不起的魔法，像是戰鬥咒與飛行咒。
萬事好轉，萬事美妙。
而且，艾倫的機器人還成了冒煙的破銅爛鐵。
真的，凱爾想像不出還能更美好。
「我希望你們兩人還記得魔法公會的宴會就在今天。」阿勒斯泰說：「你們知道的──為了表揚我們的宴會。」
艾倫與凱爾驚恐地面面相覷。他們當然不記得了，日子就在滑板、冰淇淋、電影與電玩之中渾渾噩噩度過，兩人完全忘記了魔法師聯合院要在魔法公會舉行勝利宴會，正式認定死神敵在漫長的十三年冷戰後敗北。
魔法師聯合院選定了五個表揚人物：凱爾、艾倫、塔瑪拉、賈思珀與阿勒斯泰。凱爾很訝異爸爸居然同意參加──就凱爾記憶所及，阿勒斯泰痛恨魔法、魔法教誨院，以及一切跟魔法有關的事物。凱爾懷疑爸爸同意參加是因為他想見到魔法師聯合院為兒子鼓掌，大家認同凱爾是在良善的一方，是個英雄。
凱爾吞嚥了一下，突然緊張起來。他抗議：「我沒有適合穿去的衣服。」
「我也是。」艾倫一臉驚嚇。
「但是塔瑪拉跟她家人去年買了那麼多時尚衣物給你了呀！」凱爾指出。塔瑪拉的爸媽想到女兒跟喚空者做朋友就興奮不已，因為喚空者是罕見可以控制混沌魔法的魔法師，他們簡直是認養了艾倫，不只帶他回家，還在昂貴的髮型、衣物與派對上撒了大把銀子。
凱爾還是不太明白艾倫為什麼選擇跟他一起過今年暑假，而不去瑞賈飛家，但艾倫對此卻相當堅決。
「我就是這樣長大的。」艾倫回答：「我有的只是牛仔褲與Ｔ恤。」
「所以我們要去購物商場。」阿勒斯泰舉起車鑰匙說道：「孩子們，來吧！」
他們走向阿勒斯泰的翻新汽車收藏時，艾倫說：「塔瑪拉的爸媽帶我去『布克兄弟』買衣物，那真是有點兒詭異。」
凱爾想到他們當地的小小購物商場，露齒一笑。「那麼，準備好見識另一種詭異吧！」他說：「我們將在不使用魔法的情況下，回到過去。」
*
「我想這質料可能會讓我過敏。」艾倫站在一面全身鏡前說道。他們現在正在「ＪＬ十分錢」大賣場裡面，這裡無所不賣，曳引機、衣服、便宜的洗碗機任君選購。阿勒斯泰總是在這裡購買一切工作用品，凱爾討厭這樣。
「看起來不錯。」阿勒斯泰說。他在逛賣場的途中，不知從哪裡找到了吸塵器，現在正在檢視它，可能是想要它的零件。他也替自己拿了一件夾克，只是還沒能試穿。
艾倫再看了一眼這件閃亮到令人驚恐的灰色西裝，褲腳垮垮堆積在腳踝處，而那個翻領更是讓凱爾聯想到鯊魚鰭。
「好吧！」艾倫逆來順受，他總是非常有意識買給他的每一件東西都是一種恩惠。他知道自己沒有錢，也沒有爸媽可以買東西給他，所以總是心存感恩。
艾倫與凱爾都失去了媽媽，艾倫的爸爸雖然還活著，卻在坐牢，這是他不太想讓別人知道的事。對凱爾來說，這件事似乎沒什麼大不了，但或許是因為凱爾的秘密更加重大。
「爸，我不知道耶！」凱爾瞇起眼睛照鏡子，他身上是深藍色的聚酯纖維材質，腋下部位顯得非常緊繃。「這些衣服可能不是我們的尺寸。」
阿勒斯泰嘆息。「西裝就是西裝，艾倫長大之後就合身了。至於你的，嗯──或許你應該試試別件，不過，為了只穿今天一晚的衣服，這真是白費力氣。」
「我來拍張照片。」凱爾拿出手機說：「塔瑪拉可以給我們意見，她知道去那種枯燥無味的魔法師活動要穿什麼。」
嗖地一聲，凱爾把照片傳給了塔瑪拉。幾秒鐘後，她就回覆了：艾倫看起來像被縮小光束打中的騙子；而你像是要去上天主教學校。
艾倫越過凱爾衣服的墊肩看到簡訊，不由得蹙起了眉頭。
「就這樣吧？」阿勒斯泰提議：「我們可以用膠布黏住褲腳，看起來就會比較短。」
「或是──」凱爾說：「我們可以去別家店，免得在魔法師聯合院面前出洋相。」
阿勒斯泰的視線從凱爾身上望向艾倫，終於嘆了一口氣讓步，他放回吸塵器。「好，走吧！」
離開悶熱窒息的購物商場真讓人鬆了一口氣，經過一小段車程後，凱爾和艾倫站在一家二手店前方，裡面有各式各樣的二手貨，從剪花紙墊、斗櫃到縫紉機都有。凱爾以前跟爸爸來過這裡，記得老闆米蘭達‧凱斯很喜歡古董衣，身上總是穿著古董衣，卻不在意顏色與樣式是否搭配，這表示不時會見到她穿著貴賓狗裙2、厚跟長靴與有生氣貓咪圖案的無袖亮片背心，在城裡閒逛。
但是艾倫不知道這件事，他東張西望，露出遲疑的微笑，而凱爾卻心中一沉，認為這裡會比「ＪＬ十分錢」還慘。起初還覺得有趣的事，現在開始讓凱爾有些反胃。他知道爸爸很「特立獨行」──這是「古怪」的好聽說法──而且他也從不在意，只是艾倫必須也跟著「特立獨行」並不公平。要是米蘭達只有紅色天鵝絨的燕尾服，或是甚至更可怕的衣服怎麼辦？
艾倫整個暑假喝的檸檬汁都是用濃縮粉末沖泡的，不像塔瑪拉家那樣用新鮮檸檬壓榨而成；睡的是阿勒斯泰在凱爾房間搭起來的行軍床；玩的水是用刀子在庭園水管挖洞所噴灑的水；早餐吃的是平常的老式麥片，而不是廚師客製的現煎蛋。這樣的暑假生活就已經夠糟的了，如果艾倫再一副呆樣出現在宴會，可能就會成了最後一根稻草，凱爾可能會永久輸掉這場好朋友爭奪戰。
阿勒斯泰下了車，凱爾帶著不祥的預感跟著爸爸和艾倫走進店裡。
套裝放在商店後方，在一桌桌放著舊銅管樂器與盛著生鏽鑰匙的翠玉碗後面。這裡很像阿勒斯泰自己的店「時時古董行」，只是這裡的天花板掛的是毛皮領的外套與絲巾，而阿勒斯泰著重在比較工業端的古董。米蘭達從後頭走出來，跟阿勒斯泰閒聊了幾分鐘，說她剛從布林菲德買了什麼，又見到了什麼人。布林菲德是北方一個古董展場，凱爾愈發恐懼。
最後，阿勒斯泰總算找到時機告訴她他們想要的東西。她各看了兩個男孩一眼，銳利的評估目光像是看穿了他們，而且還看見了別的特質。她對阿勒斯泰也進行同樣的打量，她瞇了一下眼睛，最後才消失在後面房間。
艾倫和凱爾在店內到處觀賞，看誰能找到最怪異的東西，兩人玩得不亦樂乎。艾倫找到一個蝙蝠俠造型的鬧鐘，壓下頂部時，它會說：「醒來，奇蹟男孩」；凱爾發現一件用膠布纏起棒棒糖所製成的運動衫。此時，米蘭達正好重新現身，哼著曲調，把一堆衣服放上櫃檯。
她先抽出一件禮服式外套給阿勒斯泰，看起來像是緞子製成，上面有細緻的深藍圖樣，加上明亮的絲質襯裡。絕對算是老式且怪異，但還不到令人難為情的地步。
「好了。」她指著凱爾和艾倫。「換你們了。」
她遞給兩人各一件亞麻西裝外套，艾倫是奶油色，凱爾的是鴿子灰。
「凱爾，跟你的眼睛顏色一樣。」米蘭達看到兩人把西裝外套直接套在Ｔ恤與短褲外頭後，一副很滿意自己的樣子，她拍拍手，示意要兩人去照鏡子。
凱爾看著鏡子裡自己的模樣，他並不是很懂衣服，但是這套西裝很合身，而且他看起來也不怪異，事實上還顯得有些成熟。艾倫也是一樣，明亮的顏色顯得兩人曬得黝黑。
「是要參加特別場合嗎？」米蘭達問。
「答對了。」阿勒斯泰語氣愉悅。「兩人都要去領獎。」
「呃，是社區服務獎。」艾倫說。他跟凱爾在鏡子裡眼神交會，凱爾想這不算是漫天大謊，只是大部分的社區服務不會有砍人頭顱這一項。
「太棒了！」米蘭達說：「兩人看起來都好帥。」
帥？凱爾從不覺得自己帥，艾倫才是帥氣的那一方，而凱爾則是矮小、瘸腳、太緊繃，五官太犀利的那一個。不過，他猜賣東西的人總得說別人好看。他一時興起，便拿出手機，拍了他跟艾倫鏡子裡的模樣，再傳送給塔瑪拉。
一分鐘後，回覆來了：不錯，並且加上有人從椅子上摔下來的短片。凱爾忍俊不禁。
「他們還需要什麼嗎？」阿勒斯泰問：「鞋子、袖釦……之類的？」
「嗯，顯然是襯衫。」米蘭達說：「我還有很多不錯的領帶……」
「亨特先生，我不需要你再買別的東西給我了。」艾倫一臉焦急地說：「真的。」
「哦，別擔心這個。」阿勒斯泰以令人詫異的輕快語氣說：「我跟米蘭達在做生意，我們會以物易物。」
（待續）
【延伸閱讀】
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作者：荷莉．布萊克、卡珊卓拉．克蕾兒
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