《水神一族》
3
兩人在森林中走了一小時。
富雄在玄關的拉門前停下腳步，朝屋內喊道：
「我是小安邊的橋野富雄，我把擔任烏目的八尾清次郎少爺帶來了。」
「喂，我還沒答應要接……」
話還來不及說完，門應聲打開，出現一位白髮蒼蒼的老太太。想必這位就是富雄口中的婆婆吧。她穿著有縫製內裡的和服，衣袖用束繩綁著，露出的手臂上雖然有不少斑點，但筋肉結實，不是弱不禁風的老太太。婆婆察覺了清次郎，頓時瞇細雙眼。
「……請進。」
富雄守在門旁，比手示意清次郎進去。
清次郎朝內踏出一步，但隨即停步。
裡面實在太暗了。大門雖然敞開，但陽光被自己的身體擋住，剩下幾縷光芒照進室內，不足以讓他立刻看清楚，感覺就像眼前罩著幾層手巾，朦朧不清。
此時有人朝他僵住的背部推了一把。
「請往裡面走，小心門檻。」
清次郎拖著腳步前進幾步，果然碰到門檻。他在這裡脫下木屐。婆婆從旁走來，站在他面前。
「可以開燈嗎？」
「這裡沒有電。」
「那，請問有油燈嗎？」
清次郎努力問著，婆婆牽起他的手。
「失禮了，請往這邊走。」
「哪邊啊？」
從腳下的光滑觸感可以得知這裡的木頭地板擦得一塵不染。房子雖然蓋在偏遠的森林裡，空氣中卻沒有不淨的臭味；非但如此，還飄著薄荷類的清香，使人心情放鬆。
前方傳來門推開的聲音。
「請進。」
清次郎一走進去，背後的門旋即關上。房裡一片黑暗，是沒有窗戶的裡間。清次郎什麼也看不見，彷彿被人關進漆黑的箱子裡。唯一知道的，就是香味更濃了，溫度降了幾度。
「烏目之男啊，」黑暗中傳出人聲。「前一任烏目發生何事？」
音調不高不低，清晰可聞。奇妙的是，這聲音和話語宛如搔刮著腦內，在上面刨下痕跡。
「妳又是誰？」
問歸問，清次郎早已心裡有底。在如此漆黑當中，能辨視出他的烏目的─恐怕也只有水守一人。
清次郎摸索著制服口袋。為了以備不時之需，他隨時都把那樣東西藏在口袋。
清次郎取出火柴，擦亮一枝。火柴特有的焦臭味，瞬間蓋過了水守的香氣。
「好亮！」
火光對面的人影拿衣袖遮臉，清次郎藉著微弱的光芒快速趨前，一把抓住那隻手臂，將之拉向一旁。
剎那間，他看見水守的眼睛。除了兩眼，還有鼻子、嘴巴及整張臉的模樣。
清次郎深受震撼，手不禁放開火柴。火光在虛空中消失，燃盡的火柴棒輕聲落地。
他愣怔在黑暗當中，心中揚起一陣酸楚，這種感覺還是生來頭一遭。剛剛在轉瞬之間目睹的容貌，深深烙印在他的腦海裡，久久不忘。他用右手按住制服胸口，心臟擂鼓大響，彷彿剛剛才在山道上全力衝刺。
待火柴的焦味散去，屋內再次盈滿清爽宜人的香氣。
婆婆從門外喊了一聲，清次郎尚處於混亂當中，好不容易才回了聲「嗯」。門靜靜打開，淡橙色光芒射入室內。婆婆將油燈放在地上，接著又默默關上門。
水守依然用袖子遮臉。清次郎左手提起油燈，再次按下她的手臂。大概是厭惡光芒吧，她的雙眼緊緊閉著。
清次郎右手托住水守的下巴，將她轉向自己，然後舉起油燈，細細端詳起她的臉。
「……請妳張開眼睛，好嗎？」
「太亮了，我睜不開。」水守搖頭說道。
「妳的眼睛好漂亮。」
清次郎將油燈置於腳邊。光線遠離，水守彷彿鬆了一口氣。清次郎戒慎恐懼地輕摸她稍稍放鬆的面頰，水守似乎放棄掙扎，閉著眼睛把手放在跪坐的腿上。
「傳聞真是胡說八道，」清次郎音調拔高，嚥下唾液。「哪是醜女呢……」
即使油燈光線微弱，也掩蓋不了眼前的事實。水守的肌膚白如瓷玉，有著小巧的鵝蛋臉和直挺的鼻梁，以及紅潤且不薄不厚的櫻桃小嘴，一頭黑髮整齊地流瀉至肩膀下，髮尾修齊。剎那間對上的雙眼冰冷細長，形狀精緻，無可挑剔。
這位水守無疑是他此生見過最漂亮的人。
如此花容月貌，搭上那身潑墨圖案的白色和服，堪稱絕配。
水守皺起柳眉。
「妳即使閉著眼睛，還是會感到刺眼嗎？」
水守神情憂傷地頷首。清次郎稍稍把油燈挪向自己，改而輕觸她的秀髮。髮絲輕柔富彈性，質地如絲絹般滑順，跟清次郎的鋼絲頭有著天壤之別。清次郎放開手指，手中的髮絲便如流過岩石的清泉一般，從他的手中溜走。
「妳今年幾歲？」
「十五。」水守答道。
「妳從小就住在漆黑的屋子裡嗎？」
「漆黑是指……？」水守側過頸子，黑髮落在白皙的臉頰。「漆黑是什麼意思呢？您是指這棟房子嗎？還是森林裡呢？或是池塘旁邊？」
水守的反問，令清次郎感到揪心不捨。
沒見過光芒四溢的世界，就無法得知黑暗是何物。
都是這雙眼睛害的。清次郎再次痛恨起八尾的血液造就的疾病。
「妳見過哪些鬼呢？」
「我當上水守不過短短三年，還沒見過鬼魂呢。」
「妳不怕嗎？」
「這是規矩。」水守搖搖雪白的脖子。
「聽說現在池子裡有鬼出沒。」
「我會遵從烏目的命令，看清鬼的長相。從小大人便教導我，村子裡沒人能違抗烏目的命令。」
清次郎舔舔乾燥的嘴唇。
「只要我接下烏目一職，妳就對我言聽計從？」
水守的頭往下一點，表示肯定。
「那麼，請妳再次睜開眼睛。」
水守有那麼瞬間皺起眉，但隨即聽從命令。
她輕輕睜開纖薄的眼皮，美麗的瞳仁隨之現形。
金色的虹膜細細地圍成一圈，環住中間的黑。然而那抹黑又跟庄一、清次郎或是富雄的黑截然不同。烏目的黑眼珠是無盡的黑，而水守瞳仁中央的黑則近乎虛無。那抹黑彷彿連接了幽世，吸走一切光芒，將萬物化為死骸。
她的瞳孔呈現放大狀態，猶如亡者一般。
水守發出呻吟，雙手掩面。看來燈火只會為她帶來痛苦。清次郎看得很不忍心，不由得抓住她細瘦的肩膀，強力低語：
「我叫八尾清次郎，是北海道帝國大學醫學院的學生。」清次郎撩起她遮住臉的秀髮，對著可愛的耳朵低語：「我答應妳─」
這是月亮沒露臉、星空燦爛的夜晚，清次郎牽起水守細瘦的小手走著。通往池畔的下坡小徑泥濘難行，清次郎不放心讓她獨自前往。水守起先以「不需要」婉拒，是清次郎堅持要握住她的手，她才欣然接受。回頭想想，清次郎夜視力不佳，而水守越黑看得越清楚，會說「不需要」也是情有可原。已經牽起的手總不好突然放開，清次郎只得藉著提燈的微光留意腳邊，並不時把水守拉近自己。每次水守都會別開頭、閉上眼睛，想必是覺得提燈刺眼。
前有婆婆帶路，清次郎、水守和富雄依序緊跟在後，當中唯有水守一人未攜提燈，身上散發著剛淨身完的清香。
清次郎小心走著，一面回想離開宅邸前與富雄的對話─
走出水守昏暗的房間時，清次郎跟富雄表示，自己願意接下烏目一職，富雄似乎早已了然於心，使他不是滋味，忍不住高聲強調：「僅此一回，下不為例！」卻見富雄揚起嘴角，彷彿在說「你的反應也在我料想之內」。
……
「順序很簡單，您或許已經聽說了。」富雄趁著清次郎吸食湯料，開始說明。「首先，我們要暫待夜深，接著帶水守大人前往深夜的池畔。抵達池畔後，由您命令水守大人『看』。由於只有水守大人能看到鬼，這段時間可能有點無聊，您不妨先退下待命。等時機成熟，您再命令水守大人『說』。如此一來，水守大人就會把所見之物毫無保留地告訴您這位烏目。」富雄在此頓了一拍。「聽完內容後，這次換清次郎少爺從中推敲出是誰變成了鬼？為什麼會變成鬼？並且斬斷鬼魂留戀人世的原因─用什麼方法都行。」
入夜之後風勢增強，蕭颯地吹過宅邸外牆。
「換句話說，水守等於我的眼睛；我則要依據情報推敲真相、解決問題─這樣對吧？」
「正是。」
……
四人很快就要下到池畔。水守在旁邊輕輕嘆了口氣，清次郎只能在心中祈禱，她不是在嫌棄自己因為緊張所流的手汗。
前方隱隱傳來水聲，大概是夜風吹起了波浪。在黑夜裡，實在難以想像小安邊池白天波光粼粼，看在清次郎眼裡，只是一團黑影在低處蠢動。負責開路的婆婆停下腳步、旋過頭來，朝著清次郎與水守兩人招招手。清次郎決定先退開到水邊的草叢堆裡。
不知何時，水守放開了清次郎的手，逕自站到水邊，像是在阻擋他繼續前進。總覺得她在黑夜裡著白色和服的背影，看起來格外清晰，即便和服上還有黑色的潑墨圖案。
「清次郎少爺，該是命令的時候。」富雄提醒。
在藍灰色腰帶的支撐下，水守挺直背脊，其背影是多麼高潔。
清次郎吸入夜晚的冷空氣。
「看！」
水守頷首，接著一動也不動。清次郎也瞇眼細瞧，但池塘只是黑森森地，什麼都沒有。清次郎感到一陣無奈，只得吞聲屏息，不打擾水守工作。
水守的頭髮在頸邊飄舞，須臾間，清次郎看見了風的形狀。
「呼……」水守嘆氣，富雄從旁提醒清次郎下達命令。
「說！」
水守轉過身來，因為看到提燈而繃起表情、閉上眼睛。
「稟告烏目，」她雙目緊閉，斷然說道：「鬼是先任烏目，八尾庄一少爺。」
然後，她舉起手來，雪白的右手食指直直地對著清次郎。
「他正盯著您瞧。」
【延伸閱讀】
好書不寂寞，妞書僮來陪你看看書
雖然時間不是設定在現代，而是大正年間，但是讀起來完全沒有深沉的歷史包袱感。愛情線雖然淺淺的，但也能讓人感到滿滿的幸福～
本文摘自《水神一族》
出版社：天培出版
作者：乾路加
上一則
下一則
