兜超級痛恨鑰匙插入玄關門鎖的那一刻。即使放慢動作，仍會響起喀嚓一聲。難道這輩子都不可能看到有人發明無聲鑰匙的那一天嗎？他小心翼翼地轉動手腕。聽著開鎖聲，他一陣胃痛。推開大門，熄燈的家裡靜悄悄。

    他留心著避免發出聲響，脫下鞋子，在走廊上滑行。客廳一片黑暗，全家人──其實也就兩人，應該都已入睡。

    他屏氣凝神，留意著自己的舉動，爬上二樓。抵達二樓後，進入右邊的房間。打開電燈，豎耳傾聽外頭的動靜，緩緩吐出一口氣，這一瞬間才終於放鬆。

   「兜，你有家庭包袱，等一下回家後會偷偷吃泡麵吧？」

    以前有個男性同行這麼說過。對方是個奇特的男人，熱愛兒童節目和湯瑪士小火車，大家都叫他「檸檬」。性格粗暴，舉止輕佻，但本領非常高明。當時他們各自從委託人那裡接下殺害同一目標的工作，一起完成任務後，檸檬得意洋洋地問放鬆下來的兜等人一個湯瑪士小火車的問題：「多多島建設的負責人是誰？」可能是無人理會他，只得將兜當成話題。

   「兜，家人曉得你在做什麼工作嗎？」這麼問的是檸檬的同事，蜜柑。兩人外表相似，個性卻全然相反，或許正因如此他們才能一起工作。他們可能覺得有家室的同行很特別，毫不客氣地丟出問題。

   「家人當然不知道我的工作。」兜立刻回答，「要是知道一家之主從事如此危險又恐怖的工作，恐怕會陷入絕望。我平常是文具廠商的業務。」

   「這是你在家人面前的偽裝嗎？」

   「算是吧。」實際上，兜任職於文具廠商。他在兒子出生，約莫二十五、六歲時，轉職到現在的公司，之後一直是正職員工。如今年過四十，他已是老鳥業務。

   「不過，一家之主賭命完成工作，回家只能拿泡麵當宵夜，實在有點沒出息。」檸檬調侃道。

   「少開玩笑！」兜生氣地反駁，「我才不會吃什麼泡麵。」

    兜的口吻太強硬，檸檬反射性後退，擺好防禦架式。「不要生氣啦。」

   「不是的。」兜軟聲接著說：「泡麵其實挺吵的。」

   「什麼意思？」

   「泡麵要撕開塑膠膜、打開蓋子、加熱水，在深夜吃實在太吵。」

   「又沒人聽到。」

   「我太太會聽到。」兜回答，「泡麵發出的聲響曾吵醒她。她啊，是認真的上班族，因為通勤時間很長，平常得早起。要是夜裡為那些噪音醒來，會演變成麻煩的事態。」

   「麻煩？哪裡麻煩？」

   「隔天早上，她的起床氣會非常嚴重，一聲聲的嘆息幾乎淹沒地板。這不是比喻，我真的會痛苦到無法呼吸。當她指責我『吵得要命，根本睡不著』時，我整個胃揪成一團的感覺，你們一定沒辦法理解吧。」

   「兜，別開玩笑了，我沒辦法想像你會緊張。」

   「當然，我才不會為工作緊張，畢竟只是做好該做的事。」

   「你對太太不是這樣嗎？」

    沒錯，兜點頭。

   「可是不能吃泡麵，你要怎麼辦？就算吃餅乾之類的，也會發出聲響啊。」蜜柑那對飽含哀愁的雙眼皮瞳眸望向兜，「會肚子餓耶。」

   「香蕉，或飯糰吧。」兜一臉正經地應道。

    原來如此，兩名同行不禁佩服：「好聰明。」。兜立刻打斷他們，「如果覺得這樣很厲害，未免太天真。」

   「天真嗎？」

   「香蕉和飯糰都不會製造噪音啊。」

   「聽著，即使是深夜，有時太太還是會等我回家，幫我準備晚餐或宵夜。」

   「哦？」

   「平均一年三次左右吧。」

   「滿頻繁的。」蜜柑顯然在挖苦。

   「遇上這種情況，我會吃她親手做的料理，分量比想像中充足。當然，也就不會想吃飯糰和香蕉。」

   「也是。」

   「你們知道嗎？便利商店的飯糰保存期限並不長，隔天早上就過期。香蕉也意外地不能放太久。」

   「所以？」

   「最後我找到的是……」

   「找到的是？」蜜柑重複兜的話。

   「香腸，魚肉香腸。既不會有聲音，可以放很久，又吃得飽，是最佳選擇。」

    檸檬和蜜柑瞬間沉默。

   「有時在深夜的便利商店，看到和我一樣下班回家的爸爸，打算買香蕉或飯糰，我總會想他們實在太嫩了。」兜繼續說，「終極的解答，是魚肉香腸。」

    檸檬愣愣看著如此斬釘截鐵的兜，緩緩拍起手。起先掌聲仍有間隔，逐漸加快。「兜，你剛剛用無敵帥氣的方式，講了一件超級丟臉的事，太令人感動了。」他彷彿要起身喝采，正經八百地拍著手，身邊的蜜柑一臉苦澀：「太蠢了。在這個業界一提到兜，不論誰都會大力稱讚。如果知道你怕老婆怕成這樣，一定會有人大失所望吧。」

    好一陣子沒碰到他們了，兜暗暗想著，腦海浮現檸檬洋洋得意地說「多多島建設的負責人是珍妮‧帕卡德小姐！」的模樣。

    他從西裝口袋裡拿出魚肉香腸，靜靜剝下塑膠膜，咬了一口。香腸撫慰了飢腸轆轆的肚子。由於椅子發出吱嘎聲，兜不由得心慌意亂，連忙豎耳確認有沒有吵醒妻子。

本文摘自《螳螂》

「死亡並不恐怖。但想到不小心死掉，妻子會生氣，我有點害怕。」

伊坂幸太郎醞釀四年，暢銷220萬冊「殺手」系列最新作：最強殺手的究極純愛物語！

在殺手界赫赫有名，擁有信賴和實績的「兜」，白天是奔波勞苦的上班族，晚上是奪命於無形的劊子手。日復一日，兜的胸口漸漸湧現疑問：是不是終要付出代價，甚至會將無辜的家人捲入危險？在兒子誕生的瞬間，他正視心底的願望，向負責仲介的「醫生」表達去意，對方卻威脅償還「出院費」。一天，俐落收拾炸彈客後，兜竟意外受襲……

這場攻擊的背後，隱藏著怎樣冷酷的陰謀？在沒有正義的世界裡，兜可能保護深愛的妻兒，全身而退嗎？面對比自身巨大的敵手，即使是微不足道的螳螂，也會舉起前腳、交叉成斧，奮力一擊！

★作家︱臥斧、神小風、郝譽翔、陳栢青、張維中、寵物先生、小說家︱高翊峰、音樂人‧作家︱沈聖哲、創作歌手︱黃玠、929樂團主唱︱吳志寧、熱血大叔︱史丹利──心動推薦
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作者：伊坂幸太郎