將「和牛」照字面翻譯，意思就是「日本牛肉」，但大家知不知道，並非所有日本國產牛肉都可以被分類為「和牛」呢？如果想要購買或品嚐「真．和牛」，就要記得留意標籤說明啦！用幾分鐘時間細讀以下日本和牛懶人包，保證您以後不會再「傻傻分不清」！
新手必知！到日本可以吃到哪幾種牛肉？
各位到日本時，可以吃到的牛肉主要分為「和牛」、「國產牛」以及「進口牛」3種。各種牛肉定義如下：
和牛
是自古至今，在日本作為食用專用品種而被培育的牛隻。目前獲國家認證，可分為黑毛和牛、褐毛和牛、無角和牛、日本短角牛，一共4種。
黑毛和牛
佔和牛整體比例約9成，著名品種包括：神戶牛、宮崎牛等品牌牛。特徵為牛肉呈霜降狀。
褐毛和牛
代表品種包括肥後牛、土佐和牛等品種。特徵為肉質含有較多紅肉（赤身）。
無角和牛
飼養於山口縣萩市等地。無角和牛每月大概只能夠出產3至4頭，因此屬於稀有品種。
日本短角種
飼養在北海道、青森縣、秋田縣、岩手縣等寒冷地區的牛隻。特徵為紅肉（赤身）含量較高。
國産牛
只要沒有被定義為「和牛」，但是是在日本飼養、成長的牛隻，都可以被稱為「國產牛」。國產牛不是日本國內出生，即使是從海外進口的牛隻，在日本被飼養一段時間後，就會被分類為國產牛，例如：乳牛之一的雄性霍爾斯坦牛或已被判定為廢牛的雌牛等。
進口牛
顧名思義，就是從日本國外進口的牛肉，當中又以美國、澳洲、紐西蘭牛肉為主。
日本各縣和牛種類
兵庫縣：神戸牛
大家經常掛在嘴邊的「神戶牛」，其實並不存在！各位所認識的神戶牛，其實是指著名小牛產地兵庫縣但馬地區所出產的但馬牛當中，達到一定品質基準的牛肉。
正因為如此，神戶牛正式名稱應為「神戶肉」或「Kobe Beef」，而且必須先通過以下審查，才能算是成功獲得認證。
1.以兵庫縣產和牛但馬牛作為素牛（飼養前的小牛）
2.從小牛成長至肉牛的出貨期間，由神戶肉流通推進協議會註冊會員（生產者）飼養
3.屬於出貨往兵庫縣內肉品市場的未經產牛（處女牛）・去勢牛（閹牛）
4.已通過「枝肉格付」日本牛肉分級制度
宮崎縣：宮崎牛
雖然大家都習慣統稱為「宮崎牛」，但原來「宮崎牛」與「宮崎和牛」的定義不太一樣喔！
宮崎牛
於宮崎縣內飼養的黑毛和種和牛，肉質等級必須達至由日本食肉格付協會所制訂之分級制度4級以上。由於4種評價項目（霜降紋理、肉質結實程度、肉身色澤、脂肪色澤）皆獲評4級以上（5級評價為最高），因此品質可謂有絕對保證。
宮崎和牛
於宮崎縣內飼養的4種（黑毛和種、褐毛和種、無角和種、日本短角種）、以及與上述牛肉交配誕生之交配種。僅限於宮崎縣内飼養期間最長的牛隻。
滋賀縣：近江牛
日本三大和牛（近江牛、松阪牛、神戶牛）皆擁有超過100年歷史，當中又以近江牛歷史最為久遠，長達約400年。江戶時代日本社會全面禁止吃肉，唯獨滋賀縣彥根市一帶准許屠宰牛隻。直到明治維新「禁肉令」解除，當地部分農家轉型從事牛隻買賣，率先從全國各地引入優質牛隻到滋賀縣，因而成就優質近江牛出品。其特徴之一，為肉身與脂肪「霜降」油花恰到好處。除此之外，柔嫩肉質、入口即化的脂身也是一大賣點！
三重縣：松阪牛
大多數松阪牛都是由但馬牛小牛在松阪農家歷經超過500日飼養。為增加牛隻食慾，農家甚至會餵牛喝啤酒，或是用燒酒按摩牛隻身體！牛隻必須為黑毛和種未經產雌牛，並且登錄於松阪牛個體識別管理系統，才有資格被認證為松阪牛！順帶一提，松阪牛日文正確發音應為「まつさかうし（ma-tsu-SA-ka u-shi）」或「まつさかぎゅう（ma-tsu-SA-ka-gyu）」。「まつざかうし（ma-tsu-ZA-ka u-shi）」、「まつざかぎゅう（ma-tsu-ZA-ka-gyu）」等叫法，以及「松坂牛」漢字寫法都是錯誤示範，甚至連日本人都經常會犯錯呢！
山形縣：米澤牛
米澤牛之所以成為品牌牛，原來是與一位英國人有關！1875年，某位英籍英文教師造訪山形縣米澤，品嚐到當地牛肉後大受感動，於是就在啟程返回橫濱時順勢帶走當地一頭牛，據說米澤牛的優質就是因為這樣而被傳開來！要成為米澤牛同樣需要先通過多重標準，現時審查基準如下：
1.黑毛和種未經產雌牛
2.獲米澤牛銘柄推進協議會認證
3.屬於指定牛舎內飼養期間最長的牛隻
等等未能全部列出，可見標準相當嚴格！
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