飼養寵物的家庭逐年攀升，加上疫情影響，家有小孩或毛孩的親子家庭假日多會帶往戶外跑，無論是街上、公園草地或大自然步道，同一地點常常可見寵物散步、孩子奔跑的景象，也大大增加了孩子接觸動物的機會。近年醫學研究顯示，孩子從小接觸貓狗，能提早增進免疫系統調適與發展，長大後反而較不容易過敏。不僅如此，寵物還是家中讓人心情放鬆與愉悅的夥伴。
長期推動生命教育的恩亞動物醫院蔡依津醫師，育有一位四歲半女兒與一隻米克斯犬，本身是獸醫也是毛媽的她，提到孩子面對陌生寵物時，因為不了解而做出錯誤的行為，像是未經飼主同意就伸手去摸、太興奮而高聲尖叫、亂餵食等等，都會造成寵物的壓迫感，因驚嚇而狂吠或亂竄。
「今天如果是你，也不會希望陌生人亂摸，對嗎？」不妨帶孩子換位思考，就更能理解。以下是蔡依津提供爸媽可從旁協助孩子與寵物相處的5大心法：
相處之道1：不用真觸碰，可從觀察開始
小小孩天生好奇，一看到貓狗覺得新奇，就想過去觸摸或抓尾巴，這時如果孩子沒接觸過寵物、寵物個性不親人也不宜觸碰，或是爸媽本身也怕動物，可以帶著孩子在一旁，從觀察牠們的習性與作息開始，蔡依津舉例：「你看狗狗正在喝水，跟我們喝水有什麼不同？」藉此引導孩子去認識動物。
相處之道2：摸別人家的貓狗前要先詢問飼主
就算對象是毛小孩，也要彼此尊重。不管是去親友家或是外出遇見的寵物，親近寵物之前，都要先詢問過飼主，每一隻寵物的性格都不同，透過飼主先了解寵物的個性與穩定度，再評估是否進一步接觸。尊重動物的同時，也是保護自己的孩子。
相處之道3：避免壓迫感，姿態放低、不直視
如果寵物性格相對穩定，就可以先放低姿態、嘗試接觸，在不造成寵物的壓迫感狀況下，讓貓狗自然靠近。首先，人要蹲下。如果是想接觸狗，爸媽可以抱著小小孩或帶孩子一起側身蹲低，與狗同高，接著慢慢伸出手，放低至毛孩的胸前，高度不可超過鼻尖，如果牠靠過來嗅聞，就表示願意接觸，若是把頭別開就先暫緩，過一段時間重複上述動作再試試，把決定權交還給寵物。
在近距離接觸時也要避免眼神直視，避免狗一直被盯著，會感到挑釁而進入對峙狀態；接觸時也要記得放慢動作，避免動作太快會驚嚇寵物。
相處之道4：要溫柔但不勉強
小小孩的力道還不會拿捏，爸媽除了要提醒孩子動作放慢，也可以牽著孩子的手輕輕撫摸、溫柔對待，從小建立同理心，尊重生命。倘若小孩或是毛孩還沒準備好，或表現出不願意，就不要勉強彼此接觸。
若是飼主過於熱情，一直叫孩子來摸自家毛孩，但是小孩沒有意願，建議爸媽也可以代為拒絕，避免孩子因接觸動物形成恐懼與陰影。
相處之道5：回歸寵物習性，請飼主幫忙
每隻毛小孩都有牠的喜好與習性，如果孩子想要接觸寵物，不妨請最熟識牠的主人出面協助，像是面對愛吃的狗狗，在不能亂餵食的前提之下，請飼主提供專屬的狗零食，來拉近彼此距離。爸媽也別忘了要提醒孩子，摸完動物後要記得洗淨雙手。
蔡依津表示，與毛孩相處其實就跟帶小孩的過程一樣，先了解寵物的天性、作息與傳遞的肢體語言，就能相處愉快，也可自我保護，避免不開心的衝突。
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