《冷情浪子》
「請容我致哀，您痛失親人。」他說。
「請容我道賀，您喜獲繼承。」
狄方蹙起眉。「相信我，我從來不想要妳丈夫的頭銜。」
「沒錯，」威斯說，「從倫敦來這裡的路上他不停抱怨。」
狄方兇巴巴瞪弟弟一眼。
「若您想參觀屋內與莊園，總管辛姆斯可以為您介紹，」遺孀說道。「如您所言，既然我對您毫無用處，那麼我要回房間打包了。」
「崔尼爾夫人，」狄方直率地說：「我們似乎剛認識就有誤會，冒犯之處，我在此致歉。」
「爵爺，不用道歉，我早就料到您會說那種話。」她不等狄方回答，接著說：「請問兩位計畫在埃弗斯比莊園停留多久？」
「應該會待兩個晚上。晚餐的時候妳可以和我討論一下──」
「我和三位小姑恐怕無法陪兩位用餐，我們依然哀慟逾恆，因此將分開用餐。」
「伯爵夫人──」
她不理會他，二話不說離開接待室，連屈膝禮都省了。
狄方既驚又怒，瞇起雙眼望著空空的門口。從來沒有女人以如此輕慢的態度對待他，他感覺脾氣快要失控。這個狀況他明明毫無選擇，她怎麼可以責怪他？
「我做了什麼？她為什麼那樣對我？」他質問。
威斯的嘴角抽動。「除了你剛才說要把她趕出去，然後毀掉她的家？」
「我道歉了！」
「千萬不要對女人道歉，那樣只會證實你做錯了，反而讓她們更火大。」
狄方無法容忍，那個女人理應主動幫助他，沒想到她反而把一堆罪名加在他頭上。無論是不是伯爵遺孀，她實在很欠教訓，他很快就會給她好看。
「我要去找她談談。」他森然道。
威斯抬起腳放在錦緞腳凳上，伸個懶腰，拿起枕頭塞在頭下。「你談完再叫我。」
狄方離開接待室，邁開大步追上伯爵遺孀。她的身影出現在走廊盡頭，衣裳與面紗隨著快速的腳步晃動，速度不亞於全速航行的海盜船。
「等一下，」他叫住她。「我剛才說的那些話並不是那個意思。」
「你就是那個意思。」她停下腳步，猛然轉身面對狄方。「你打算拆掉莊園、毀去家族代代相傳的產業，只為了滿足你自私的目的。」
他在她面前停下腳步，雙手握拳。「給我聽清楚，」他冷冷地說，「我這輩子只管理過一間露臺公寓、一個廚娘、一個貼身男僕，再加上一匹馬，突然之間要我照料一座快垮掉的莊園、兩百個佃農，我認為這樣的處境值得考量，甚至同情。」
「真可憐。想必辛苦極了，多麼操勞啊，竟然要為了你自己以外的人著想。」
說完這句挖苦的話，她準備離開，然而她剛好站在一個圓拱壁龕旁，那原本應該是用來將雕像或藝術品展示在高臺上的。
這下她被狄方逮住了。他從容伸出雙手按住壁龕兩側，擋住她的退路。他聽見她倒吸一口氣，雖然不是什麼光榮的事情，但能夠讓她緊張，他感到一陣滿足。
「讓我過去。」她說。
他沒有動，繼續困住她。「先告訴我妳的名字。」
「何必？我絕不會允許你用。」
他好氣又好笑，端詳罩著黑紗的她。「妳難道沒有想過，比起互相憎恨，我們彼此合作會更有好處？」
「我剛剛失去了丈夫和家，請教爵爺，我能得到什麼好處？」
「在決定把我當敵人之前，或許妳該先想清楚。」
「你還沒踏進這棟房子，就已經是我的敵人了。」
狄方發現自己努力想看透面紗。「妳非得戴著那個討厭的面紗嗎？」他煩躁地問。「感覺像在和燈罩說話。」
「這叫作哭泣面紗。沒錯，在訪客面前我一定要戴。」
「我不是訪客，我是妳的親戚。」
「只是姻親。」
狄方打量著她，感覺火氣慢慢消退。她真是嬌小，像麻雀一樣柔弱敏感。他將語調放柔道：「拜託，不要這麼頑固。和我在一起不必戴面紗，除非妳真的哭了，那麼我會堅持要妳立刻戴回去。我受不了女人哭。」
「因為你其實暗藏一顆溫柔的心？」她奚落。
一道遙遠的記憶刺痛他，多年來他一直不准自己去回想，他想揮開，但心卻頑固地抓住那個景象。他當時才五、六歲，坐在母親緊閉的更衣室門旁，焦急地聽著另一頭的哭聲，他不知道她為什麼哭，但肯定是因為戀情破局，這樣的事情已發生過太多次了。他母親是出名的美人，她經常在一夜之間戀愛又失戀，而父親受夠了她的任性，加上他自身惡劣性格的驅使，因此很少在家。聽著她啜泣卻又無法接近，狄方清楚記得那種令人窒息的無助。最後，他只好從門縫塞手帕進去，哀求她開門，不停問她發生了什麼事。
「狄方，你真貼心，」她哭著說。「所有小男孩都很貼心，但你們長大之後都會變得自私又殘忍。你天生注定讓女人傷心欲絕。」
「媽咪，我不會。」他緊張地哭了起來。「我保證不會。」
他聽見帶著哭音的笑聲，彷彿他說了什麼傻話。「寶貝，你當然會，你不用努力就能做到。」
同樣的場景上演過很多次，但狄方印象最深的就是這次。
後來他母親的預言果然成真，經常有女人指責他傷透她們的心，可他明明每次都清楚表明他不打算結婚。即使他愛上一個女人，也絕不會給那種承諾，沒有必要，因為所有承諾終將破滅。他體驗過相愛的人能對彼此造成多大的痛苦，他完全不想對任何人那麼做。
他的注意力回到眼前的女人身上。「不，我的心並不溫柔，」他回答她的問題。「在我看來，女人的眼淚都充滿心機，更糟的是很醜。」
「你是我見過最惡毒的人。」她斷然道。
她每個字都說得清晰無比，像射箭一樣，他覺得很好笑。「妳見過多少男人？」
「夠多了，足以讓我一看到壞男人就能認出來。」
「隔著這層面紗，妳應該什麼都看不見吧？」他伸手撥弄黑紗邊緣。「妳不可能喜歡戴。」
「事實上，我喜歡。」
「因為妳哭的時候可以遮住臉。」他平直地敘述，不是問句。
「我從來不哭。」
狄方大為訝異，懷疑自己是不是聽錯了。「意思是說丈夫發生意外之後，妳就沒有哭過了？」
「就連那時候也一樣。」
即使是真的，怎麼會有女人說出這種話？狄方抓住面紗，動手往上拉。「別動。」他將幾大把面紗撥到固定用的頭飾後面。「不，不要躲。我們兩個要面對面，盡可能來段文明的對話。老天爺，這麼多紗，簡直可以當貨船的帆了──」
她的臉終於出現，狄方的話隨即停住。他直直望進一雙琥珀色的眼眸，尾端如貓眼般上揚，瞬間，他無法呼吸、無法思考，所有感官拚命吸收她。
他沒有見過任何能與她比擬的東西。
她比預期中年輕，膚色潔白，赭紅秀髮太過豐盈，髮夾幾乎撐不住重量。她的顴骨開闊高聳，下顎窄小，讓她的臉呈三角形，感覺像貓；她的唇是那麼豐潤，即使現在她緊緊抿住，依然感覺柔嫩飽滿。雖然她不符合傳統的審美觀，但她的容貌如此獨特，美麗與否已經無關緊要。
她的喪服很緊身，貼合頸部到髖部的線條，散開的長裙有許多精細複雜的褶襉，層層鯨骨、褶飾與繁複的縫線下藏著怎樣的嬌軀，男人只能憑空猜想。連她的手腕與手掌也被黑色手套包住。除了臉部，只有高領Ｕ型開口處露出一小塊肌膚，她吞嚥時，他可以看到喉嚨細微的動作，那塊隱密的肌膚感覺如此細緻，男人可以用唇感受她的脈搏。
他想從那裡開始，親吻她的喉嚨，同時解開層層束縛，如同拆開精心包裝的禮物，直到她在他身下喘息扭動。倘若換作其他女人，倘若換成其他情況，他一定會當場誘惑她。他像隻離水的鱒魚般張嘴呆站著，他知道這樣不行，於是急忙在發熱紊亂腦子中尋覓老套的讚美，只要不是胡言亂語，什麼都好。
沒想到是她先打破沉默。「我的名字叫凱絲琳。」
愛爾蘭名字。「為什麼妳沒有口音？」
「我小時候就被送來英格蘭，和父母的朋友一起住在里歐明斯特。」
「為什麼？」
凱絲琳（Kathleen）柳眉之間皺起。「我父母為了照顧馬匹忙得不可開交。他們經營馬場，每年都會在埃及待上幾個月，以便採購阿拉伯純種馬。我……是個累贅，他們的朋友貝瑞克爵爺夫婦提議讓我去他們家，跟他們兩個女兒一起扶養。」
「妳的父母還住在愛爾蘭嗎？」
「家母過世了，家父還住在那裡。」她的眼神變得疏離，思緒飄到其他地方。「我結婚的時候他送來阿薩德當賀禮。」
「阿薩德？」狄方困惑地重複。
凱絲琳的注意力回到他身上，神情淒楚不安，由脖子到髮際一片慘白。
狄方懂了。「甩落希奧的那匹馬。」他輕聲說。
（待續）
【延伸閱讀】
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雷凡諾家族本色是這樣的：
一、壞脾氣和帥氣外貌成正比。
二、鄙視所有德行，任何誘惑他們皆輕易屈服，任何罪孽皆恣意放縱。
（妞編輯的菜無誤～口水流滿地）
本文摘自《冷情浪子》
出版社：春光出版
作者：莉莎･克萊佩
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