當有人被形容是「黑馬」時，到底是褒還是貶？不被看好，卻有出乎意外的好表現；是笨鳥慢飛終於累積且展現了實力；還是只是運氣好突然浮上檯面？
其實都不是。
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哈佛大學教育學院「思維、腦科學與教育」（Mind, Brain, and Education Program）研究的負責人陶德．羅斯（Todd Rose），跟「個人科學實驗室」（Laboratory for the Science of Individuality）的腦神經科學家歐格斯（Ogi Ogas），在一份耗時數年的研究跟訪談報告中，揭露了黑馬們的祕密。他們的研究發現，黑馬共同的特質不是個性、或是受什麼樣的訓練讓他們異軍突起，而是找到讓他們充滿鬥志的領域，受到成就感的驅使，持續的努力與突破，終於讓人看到他們在下功夫的領域登峰造極。
陶德自己也是一匹黑馬，不但曾因過動闖禍無數，高中時又因為成績太差被建議輟學、沒有畢業，19歲就當了爸爸，最後終於找到自己的動力，從社區學院學生蛻變為哈佛博士，還成為哈佛教授（他把自己的故事寫成《翻轉過動人生》）。所以，這些有關於黑馬的祕密，特別受矚目。
這兩位學者在新書《黑馬》（Dark Horse）中指出，黑馬們塑造了成功的新典範。他們有自己的節奏與步調，自己掌握人生的里程碑，同時享受了成功與快樂，才是真正的人生勝利組。這不是所有成功人士都能擁有的，卻是所有父母對孩子最渴望與最放心的境界。
我們可以跟黑馬們學什麼？
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成功不是比別人好
黑馬們重視的，是完成喜歡、想要做的事情的「成就感」，而不是別人給予的評價與成績。陶德分析，「傳統的成功」最大的問題，就是被定義為「比別人好」。互相比較並不總是不好，但結果卻讓人著重在有沒有比身邊、你知道的人好，而忽視真的完成了什麼。甚至，有時讓人以偏概全到以為只有成績最好的那個人有成就，其他人所做的都不足掛齒、一事無成。
但是黑馬們因為重視完成一件事的成就感，所以能夠看到自己好的一面，甚至不斷追求自己還可以怎麼更好，成就最棒的自己。
兩者之間，最大的差別與結果，就是黑馬不斷在讓自己更進步，而不是與人別人比較相對的成績。這也是父母與老師可以不斷提醒孩子、看到孩子成長的重點。
黑馬的內心戲，能夠誠實回答自己，喜歡做什麼、為什麼？藉此找到自己最有感、最喜歡，而且能夠啟發自己內在動機的事物。
不過，喜歡跟有內在動機是不一樣的。跟孩子討論、列出他們喜歡的事情，哪些事情對他們很重要，還要問他們「為什麼」。不管動機是可以跟別人比賽、喜歡獲勝的感覺、完成了之後超過癮的、就是很想好好做、還是可以賺錢、可以幫助別人，都可以。但如果只是覺得好玩、可以放輕鬆，那就不叫動機，也許只是嗜好。
在開放、持續的討論後，通常可以幫助孩子探詢他們有興趣、覺得有意義、有影響力的領域。接下來，他們就可以開始嘗試這些事，並且設定目標，看看有沒有讓自己覺得很認同、完成了以後很開心、覺得很有成就感，想要再繼續挑戰下一關。
因材施教，個人化學習
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每個人的成就感來源都不一樣，在各項要求都標準化的教育體制和方法，不容易養成黑馬。這時，就要靠師長對每個孩子的用心與支持。所以作者就強調，「個人化學習」會更有幫助。
儘管目前的教育制度還沒走到個人化學習，教育資源也很有限，但至少老師跟父母可以多花一點時間了解孩子，在哪些領域，孩子們真的很有興趣、有最強的自我動機，鼓勵他們挑戰與享受成就感。即使今天不被看好，也會有把自己變成黑馬的一天。
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