茗荷是一種香味蔬菜，經常被加進麵線或涼拌豆腐中提味。其中也含有大量能緩解天熱倦怠的成分，且從夏天到秋天都是產季，可加入各種料理中享用。接下來就讓我們一起瞭解關於茗荷的正確知識吧。
▌只有日本會將茗荷當成蔬菜栽種？
茗荷的英語寫做「Japanese ginger（日本生薑）」，實際上也正如其名，屬於與生薑相似的香味蔬菜之一。不僅如此，即使不特意種植，將各地的野生茗荷作為蔬菜栽培的也只有日本，因此茗荷才會獲得「Japanese ginger」這個名字吧。高知縣生產的茗荷為溫室栽培，可以常年出貨，而秋田縣、奈良縣、群馬縣等地則是以露天栽培為主。
茗荷的產季為夏天和秋天，其中「夏茗荷」的最佳食用期為6月～8月的夏季，「秋茗荷」則為8月～10月的秋季。雖然在許多人的印象中，茗荷主要是用來為料理提味的佐料，但很少人知道茗荷的產季可一路持續到秋天。夏茗荷尺寸較小，秋茗荷外型較碩大，且帶有鮮豔的顏色。
▌我們平時吃的都是什麼地方？可食用部位說明
蔬菜根據主要食用部位分為葉莖菜類（高麗菜、洋蔥、蘆筍等）、根菜類（牛蒡、胡蘿蔔等）、果菜類（南瓜、黃瓜等）、花菜類（綠花椰、白花椰等）及其他蔬菜。那茗荷是屬於哪個分類的呢？
觀察茗荷的切面，可以發現內部像高麗菜一樣層層堆疊，因此可能有人會以為它屬於葉莖菜類，但茗荷其實被分類為「花菜類」。花菜類的日文為「からい（karai）」，意指花和花蕾的部分。茗荷的地下莖在土壤中生長，地面上長著葉子、狀似莖的部分稱為「假莖」。呈紅色芽狀、從土壤中露出的則是有如花蕾般的部位，因此也有人會把茗荷稱為「花茗荷」。把土壤堆成小丘，並將被稱為假莖的葉片部分軟化栽培後，呈現竹筍狀的則是「茗荷竹」。
▌茗荷是人體的特別支援者
茗荷有著獨特的香味成分，作為佐料使用的話可增進食欲，而這種香味是來自「α-蒎烯」和「莰烯」等精油成分。α-蒎烯不僅能促進食欲，還能刺激大腦，有提神、發汗、解毒等作用，據說還能調整荷爾蒙平衡；莰烯則具備抗發炎和抗菌作用，所以擁有預防口腔炎、對付喉嚨痛、解毒、緩解因炎熱引起的身體不適、預防感冒等功效。
口感清脆的茗荷有90%是水分，且和洋蔥一樣能使血液清澈，因此夏天身體水分不足、血液容易變得黏稠時，只要吃茗荷就能保持血液流動順暢。但茗荷雖然含有豐富的營養成分來支持疲憊的身體，卻也屬於刺激性很強的蔬菜，吃太多的話可能會弄壞肚子，所以請酌量食用
▌茗荷含有的5大營養素
茗荷富含礦物質「鉀」，能排出體內多餘的鹽分、降低血壓，因此擁有預防高血壓的效果；此外，鉀也能有效改善腳部水腫。
▌活用茗荷香味的烹飪方法＆挑選要點
茗荷擁有細緻的香氣，且揮發性高，因此建議使用前再切碎，否則放置一段時間後，茗荷獨特的清爽風味就會大打折扣。此外，茗荷嚐起來還有澀味，因此切碎後需要迅速用水沖洗去澀。但若沖洗的時間過久，香味就會消失，需多加留意。
在店裡挑選茗荷時有以下3項要點：
- 外觀無損傷且緊緻
- 選擇看不見花蕾的
- 選擇裡頭肉質飽滿的
第3點需要將茗荷縱切後才看得出來，但只要外觀膨起就代表裡頭相當飽滿；外觀乾癟的請盡量避免購買。
▌120%享受茗荷滋味的烹飪方法
茗荷屬於香味蔬菜，所以一般只會被當作麵線、涼拌豆腐、涼拌菜、醋漬小菜的佐料或點綴，但其實放進味噌湯、做成天婦羅或直接油炸也很好吃。茗荷的香味成分揮發性高，只要經過加熱後香味就會變淡，因此唯有剛放入味噌湯或現炸好時才能享受到香氣。這兩種吃法都相當美味，請大家一定要試試。
▌「吃了茗荷會健忘」的傳言是真的嗎？
之所以會有這樣的說法，是因為日本流傳這麼一則趣聞：「據說釋迦牟尼有個健忘的弟子，甚至連自己的名字都會忘記，因此他就在脖子上掛了名牌，但這件事後來也被他給忘了。等到他死後，人們去墓地一看，發現那裡長出了許多茗荷」。
因為這樣的典故，才會衍生出「吃了茗荷會健忘」的傳聞，但墓地長出許多茗荷一事純屬趣聞，並不表示食用後真的會變得健忘，因此可以放心食用。
茗荷獨特的香味不僅能促進食欲，還具有排汗、解毒、緩解因炎熱引起的身體不適等效果。請務必記住茗荷的功效，並嘗試上述介紹的新吃法喔。
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