祖母級《紐約時報》專欄作家寶拉·史班（Paula Span）記得，孫女第一次問起有關死亡的問題時，只有三歲多一點。「奶奶，妳快要死了嗎？」沒有人比幼兒更直白。史班想了想，盡量實事求是地達到：「是的，我有一天會死，但那還有很久很久。」其實史班已經70歲了，她的死亡大概不會在「很久很久以後」，但是對一個學步兒來說，20分鐘就是永遠，所以史班這樣說也不算誇張。

如何跟學前兒講「死亡」？

孩子很小的時候就會注意到死亡，也許從無意中看到死掉的瓢蟲開始，遊戲時可能也會牽涉死亡的劇情。但他們並不真正了解死亡的意義，遊戲時假裝一個巨人吞掉一隻貓熊，過了一會兒吃撐的巨人就會把貓熊吐出來，而貓熊毫髮無傷。

跟學前幼兒談生死，是完全符合其年齡的話題

隨著新冠肺炎席捲全球，病毒令校園、公園關閉，眾人戴上口罩，家長頻頻提醒孩子洗手，可能伴隨著一句嚴厲的提醒「不好好洗手你會生病、會死掉！」即使是最小的孩子也能感受到異樣的氛圍，很難不問起死是怎麼一回事。

大部分孩子的第一個死亡經驗，可能是寵物死去。但第一個人類死亡經驗，極可能是祖父母去世。流行病當然不幸，但也是一個好機會，可以讓我們跟孩子談談這個平常難以啟齒的話題。

別說「他只是睡著了」、「他去一個更好的地方」，父母往往會避重就輕，芝加哥創傷諮商師基亞·費雷爾（Kia Ferrer）說：「很多父母會說，可是爺爺奶奶已經活了很久，他們交了很多朋友，見證了歷史，現在該是他們休息的時候了。」但是這番話只能安慰自己，不能減緩幼兒對死亡的疑慮。發展心理學家、佛羅里達州立大學生死學講師蘇珊·布拉克（Susan Bluck）說：「如果我們這樣應付一個4歲孩子，他就會學到：死亡是一件壞事，是不能談的事。」

布拉克解釋：孩子在學齡前，就應該學會關於死亡的三個基本概念：第一，死亡是不可回復的，「上了天堂就不會再回來」。第二，死亡會使生物體失去所有的功能。第三，死亡是普遍性的，所有的生物都會死。

但我們也不需要長篇大論地說教。唐娜·舒曼（Donna Schuurman）說：「不要閃避孩子提出的問題，但不用做過多解釋。」舒曼是波特蘭道吉死亡中心（Dougy Center）執行長，該中心專門輔導幼年失怙的孩子。她說：「告訴孩子死亡是什麼。聽聽孩子怎麼想。給他們時間消化心中的感受。然後輕鬆地說：『好了，我們去玩吧。』」

對於死亡，每個孩子能接受的、能理解的範圍，視年齡與個人心智發展而有所不同。學前幼兒可能還不明白葬禮的意義和成人世界各種各樣隱晦的說法，所以我們解釋死亡時要盡量用直白的字眼。例如，史班說，不要說什麼「我們失去爺爺了」、「爺爺睡著了」、「爺爺去一個更好的地方了」。這些說法只會令孩子更迷惑。

費雷爾說，從5到7歲起，孩子就開始了解生命的週期，知道萬物有生就有死。爸爸媽媽可以告訴他們，人也跟其他動物植物一樣，會長大、會死掉。對更小的小孩，可以用玩具做比喻，即使3歲小孩也理解玩具有舊得壞得不能再修理的時候。至於葬禮儀式的意義，可以在孩子8歲以後再慢慢帶領他們認識。

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