今年歐、美聖誕老人大缺工，而且工資大幅提高。這不只是因為疫情管制減少了供給和「報復式慶祝」的需求大增；也因為大人喜歡聖誕老公公帶來的歡喜氣氛；更因為很多小朋友們對聖誕老人深信不疑。

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真的，小小孩真心相信世界上真的有聖誕老公公。

美國羅格斯大學心理系助理教授羅布伊證實了大人們的猜測，並且揭開了小朋友心中的聖誕老公公傳奇。

她在《今日心理學》的部落格文章指出，雖然我們很難想像，孩子怎麼會相信真的有一個人可以搭著麋鹿的雪撬，在一個晚上飛到世界上的每一家，甚至會在事前寫信給他，許願要什麼禮物，還準備餅乾給他吃、也準備胡蘿蔔餵麋鹿。但這就是事實。

小孩並不好騙。他們本來就不會盡信書、電視、電影裡的一切，包括童話故事、卡通動畫等。羅布伊引述過去的研究，即使是才3-5歲的小孩，也只有三成會相信童話書裡的人物與故事是真的。就算是真實故事，他們都不一定會當真。

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所以，他們相信聖誕老公公的傳奇，是因為多種原因交疊產生的「魔力」。

例如，他們都聽過別人的證言，包括朋友、老師對聖誕老公公的描述，特別是禮物這件事。尤其，爸媽幾乎每年都會在家裡來一次「問小孩喜歡什麼，偷偷買好、包裝、藏好、趁他們睡覺時拿出來」的儀式。父母跟老師是小朋友的可靠消息來源，讓這件事情的可信度大增。

另外，小小孩自己也有親身經驗。除了收到心儀的禮物，在歐美還有聖誕老公公會在家裡和聖誕樹下撒糖果的傳統，讓他們覺得眼見有據。而且，在聖誕節這一陣子，他們也會在賣場、街邊看到很多穿著紅色衣服、有白鬍鬚的聖誕老人，開心得跟小朋友互動，成為小朋友相信他們存在的另一個例證。

如果再加上父母的強調，趁此灌輸感恩、歡樂、助人等聖誕教養經，還一起準備送給別人的禮物，或在家裡布置聖誕樹、準備烤餅乾，他們就更深信不疑了。

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那麼，小朋友會相信有聖誕老人到什麼年紀呢？羅布伊指出，可能到5〜8歲間，他們都還相信。因為魔力思維（magical thinking）是這個年齡小孩的日常，他們還會幻想，相信、或是期待夢幻的魔力會成真。神奇的聖誕老人和他帶來的一切就是其中之一，同樣的幻想也發生在復活節的兔子、神奇飛毯、牙仙子、魔豆等傳說。

小朋友到了大約7、8歲時，他們的認知發展會逐漸帶領他們相信，世界上有些客觀上並不合理、事實上不可能發生的事情（physical impossibilities，客觀不可能），聖誕老人跟麋鹿的故事就是其中之一。孩子們會慢慢得開始半信半疑，最終發現、肯定那是假的。不過，他們並不會因此幻滅，不會覺得沮喪難過，也不會因此就不相信爸媽。因為那就像他們會質疑世界上真的有野獸、年獸嗎，只是從想像走到現實。

實際上，每個孩子的「魔力思維」跟「客觀不可能」的體悟，消長的時間與狀況不一，不會有一天突然只相信現實，失去幻想。在關鍵的「夢醒時分」，孩子也不一定會跟爸媽說他們已經知道了。

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更暖心的是，他們不會質問爸媽為什麼騙他們。因為他們了解，爸媽也從跟他們一起度過聖誕老人的傳奇神話中，共同經歷了樂趣。甚至，還有小朋友裝傻跟爸媽們一起演戲，大家好再一起開心地多享受幾年耶誕節。

所以，父母們也要趁著孩子還相信，或是半信半疑時，多享受聖誕節帶來的歡樂氣氛與機會教養。甚至像研究裡提到的，多在家裡創造聖誕儀式與氣氛，讓孩子有更多與大人共度的童年與節慶趣味。

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