有一天，狄娜和3歲的女兒開車回家，女兒想聽《長髮公主》的音樂，狄娜掏出手機搜尋曲子，而就在等候播放的短短5秒鐘裡，女兒失去了耐性，哭叫起來。這場景對任何家有幼兒的家長來說都不陌生。正因如此，我們給2到4歲的幼兒取了很多不名譽的綽號：從中文的「兩歲貓狗嫌」、「屁孩」，到英文的 terrible two、threenager，很多俚語都是用來形容幼兒的火爆。
最近還有一個新的字眼：twochebag，是結合兩歲（two）和惡棍（douchebag）創造的新字。「一眼看到覺得很好笑，」《華盛頓郵報》幼教記者凱特琳·吉布森（Caitlin Gibson）寫道：「但仔細一想，就會覺得這實在太糟糕了。」
70年了，學步兒負面俚語只增不減
《華盛頓郵報》分析相關俚語的形成背景，指出「可怕的2歲」（terrible twos）是1950年代開始興起的說法，且有其形成的時代背景——那是美國文化開始期待媽媽表現得優雅輕鬆的時期：晚餐要在5點前上桌，孩子要教得彬彬有禮，屋子要收拾得一塵不染。但是意志力堅強的2歲幼兒不會配合母親演出上述形象，於是「你能怎麼樣？那是可怕的兩歲」一說開始風行。
我們不再活在1950年代，但父母仍然受到社會期待的壓力，沒有什麼比幼兒突然在公共場合爆發哭鬧更讓父母難堪、沒有什麼比旁人批評的眼光更讓父母感到無力的了。因為這樣，相關的負面俚語愈來愈多。
例如，「3歲叛逆期」（threenager）是4、5年前左右在媽媽部落客之間紅起來的新詞，意思是可怕的階段不會在孩子3歲生日那一天就突然結束。在今天的社群媒體上，教養的成就與挫折總是會被即時分享，而即使是最乖巧的幼兒也有情緒失控的時候，於是「2歲惡棍」（twochebag）、「X你的4歲」（fxxx you fours）等更多更誇張的字眼開始出現。
這些說法，乍看之下無害，多半是煩躁的父母想要自嘲或者博君一笑的產物。但是語言會形塑我們的認知以及我們的經驗，所以當我們持續地用這些負面的字眼來形容我們之間的小人類，會有什麼樣的效果呢？這些字眼會怎麼形塑新手父母對幼兒期的預設立場，家有幼兒的父母的育兒經驗，甚至幼兒本身的成長經驗？
吉布森發現，很多受訪者聽到有人用「貓狗嫌」、「屁孩」來形容一個孩子，就會自動就把這個孩子想成一個很難搞的壞孩子。但如果這是一個2到4歲的幼兒，他只是正在經歷一個學做人的階段，掙扎著用有限的字眼來表達自己的想法與複雜的情緒，而且他所經歷的壓力，並不比周圍的大人少。
過多負面印象，掩蓋幼兒情緒成因
Source：unsplash
很多人喜歡給新手父母意見，所以從肚子隆起的那一天起，媽媽們就會開始聽到「等小孩生下來你就會想把他塞回去」、「等著瞧你就知道兩歲小孩有多難搞」之類的警語。在三姑六婆的轟炸下，新手父母要如何去期待這個新的生命？
事實上，
2到4歲是挑戰父母的年紀，也是單純地愛著爸爸媽媽的年紀。如果家有這個年紀的幼兒，你會常常被頂嘴，你家會亂得不得了，但你也會不時聽到「我愛爸爸／媽媽」，得到突如其來的擁抱。幼兒有驚人的記憶，也會說出溫暖的句子，當我們跳脫「屁孩」、「2歲貓狗嫌」的思考框架，才能真正去經歷養育一個學步兒的驚喜。
在這個階段，孩子「應該」要有情緒起伏。美國巴納德學院幼兒發展中心主任托瓦·克萊因（Tovah Klein）說：「父母最怕聽到『不要！』但是對幼兒來說，學會使用這個字眼，是重要的學習里程碑。」她指出，「兩歲貓狗嫌」之類的俚語一方面向父母保證這些貓狗嫌的行為是正常的，一方面卻阻礙父母去理解貓狗嫌行為背後的意義：「甜美的嬰兒不是無緣無故長成怪獸般的幼兒，他們的大腦正在經歷風暴般的改變，這是長大成人的必經之路。」
她提醒：「隨著孩子漸漸長大，你會愈來愈輕鬆，但也會開始懷念這段日子。」所以，請不要讓「屁孩」、「兩歲貓狗嫌」這些負面俚語，阻礙了你真正認識孩子的情緒成因、掌握認識孩子發展階段的機會。
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