在醫療日新月異的時代，潰瘍性大腸炎仍然是難以治療的疾病，潰瘍性結腸炎的盛行率在台灣每十萬人約有8.5人，男性族群比女性略多，近幾年也有增加的趨勢，但到底何謂潰瘍性大腸炎？應該如何檢查以及治療？本文將為您做初步的介紹。
潰瘍性大腸炎和發炎性腸道疾病的關係
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潰瘍性大腸炎是發炎性腸道疾病的一大類，另一類是為克隆氏症，此兩類疾病在臨床表現及治療上極為相似，潰瘍性大腸炎主要影響大腸，而克隆氏從口腔、胃、小腸到大腸都可能發炎。發炎性腸道疾病較常出現在歐美地區，相較於低發生率的亞洲地區，發生率高達五倍之多。不過近年來亞洲國家的發生率有上升的趨勢，推測跟西化的飲食，高糖、高脂的食物攝取有關。整體來看，潰瘍性大腸炎比克隆氏症常見，兩者都好發於年輕人身上，主要介於20歲到40歲的成人為主，而60歲以上的成人是第二個好發族群。
臨床上常見的症狀
病人一開始就診最常見的症狀是反覆血便，大便外面混著鮮血或是解出黏液鮮血便，休息就獲得改善，不過一旦超時工作或是壓力大，症狀就又再來，其次是腹瀉，發炎的腸道會有吸收不良的情形，嚴重的腹瀉甚至連廁所都來趕不及，此外腹瀉的狀況也會反應疾病的嚴重程度，部分病人會有腹部疼痛，多發生為反覆左、右下腹部疼痛，嚴重時甚至會合併腸道阻塞甚至腸穿孔、破裂，而長期腹瀉以及吸收不良的狀況，導致營養不良和體重減輕也是常見的症狀。部分病人有腸道外症狀，包含眼睛葡萄球炎、外鞏膜炎、口腔潰瘍、皮膚光過敏反應、關節炎等不典型表現。
要如何檢查與診斷潰瘍性大腸炎？
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基本的非侵入性檢查可藉由抽血，檢查病人是否有貧血、免疫系統疾病、細菌或病毒感染，有時血便但肉眼無法分辨時，藉由糞便潛血檢查可以確認有無活動性出血，此外腹部X光檢查對於嚴重腹痛的病人，可以幫忙排除腸道阻塞或是腸穿孔。內視鏡鏡檢可以直接觀察腸胃道內膜以及進行切片檢驗，是屬於侵入性的檢查，選擇包含大腸鏡、乙狀結腸鏡和胃鏡，根據臨床症狀選擇合適的檢查方式，可以早期診斷潰瘍性大腸炎。
潰瘍性大腸炎如何治療？
內科藥物治療是潰瘍性大腸炎的首選，藉由藥物的使用減少腸道的發炎破壞，根據病人的嚴重程度選擇適當的藥物，大多病人在藥物治療後可以獲得控制，在急性期時會使用較大劑量的藥物，在維持期則儘量用最小劑量的藥物。藥物有以下幾類：抗發炎藥物因應發炎侵犯的腸道選擇不同劑型，有顆粒劑、持續釋放型顆粒劑、栓劑和浣腸劑型。類固醇對於中重度的發炎，有快速治療的效果，另一個對於嚴重發炎的治療選擇是免疫調節藥物，可藉由抑制淋巴球的活化和增生而達到發炎抑制。近期新開發的生物製劑對於過去困難治療的發炎性腸道疾病也有卓越的效果。
過去沒有良好的藥物控制時，許多病人反覆接受開刀切除狹窄或是疑似腫瘤的腸道，隨著醫療的進步，發炎性腸道症的病人開刀的發生率也在降低，不過內科治療無效或是併發症發生時，外科手術治療就是不得已的選擇。
若是懷疑潰瘍性大腸炎，何時需要就醫檢查？
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當出現慢性腹瀉、時好時壞，甚至有血便產生時；大便習慣改變，包含變細或是突然會想上廁所，卻怎麼努力也無法順利排便時；慢性腹痛超過兩個月；沒有刻意減肥卻體重下降；或是不明原因的貧血或是發燒，建議到肝膽胃腸科門診詳細檢查。發炎性大腸炎很難預防，但可及早診斷，大多數發炎性腸道症患者在發炎獲得控制後即可恢復正常生活，最重要的是規則服藥、定期門診及內視鏡追蹤，注意壓力調適，讓自己以及家人一起面對疾病的控制。
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