成成（化名）是家中獨子，雖然快三歲了，除了喊「爸爸」、「媽媽」以外，只會說「喝ㄋㄟㄋㄟ」、「抱抱」這些兩到三個字的詞，讓爸媽好擔心。後來成成被鑑定為語言發展遲緩，除每週接受一次語言治療外，治療師也建議早點送他去幼稚園就讀。有天去接成成，幼稚園老師說：「今天，成成完整的說了一句：「老師，我想要尿尿』。」成成的爸媽聞言，激動得差點哭出來……
每個父母都不會忘記孩子第一次、望著自己的臉叫「爸爸、媽媽」的那一刻。那時，只要是從孩子嘴裡冒出來的話，即使含糊不清，也覺得珍貴無比，值得喝采。
事實上，學會說話，確實比學會三步上籃更難、更複雜。台大醫院復健科主治醫師盧璐解釋，學說話像學鋼琴一樣，是一種從聽覺轉換成動作的發展。不同的是，舌頭比大拇指更加靈巧，很多發音上的差距是以毫秒計算；在整個大腦運動區域裡，舌頭佔最大區塊，可說是全身上下動作控制最精細的器官。而且學鋼琴有人教，學說話要自己來。孩子必須自己經過聽覺吸收，分辨出正確的語音，在多次歸納整理嘗試錯誤後，做出正確而流暢的動作。
隨著孩子長大，若他們還是不開金口，甚至愈來愈少話，或有口吃、大舌頭、發音不標準，到底該聽信老人家說的「大雞晚啼」，長大就會好了；還是應該有更積極的作為呢？
四種常見的語言發展障礙
第一社會福利基金會專任語言治療師席芸表示，各年齡層有不同的語言發展問題，因此在討論語言發展問題時，必須先熟悉語言的發展進程（見表一），而女生的語言發展通常比男生快一些。兒童常見的語言發展障礙可分為以下四種：構音異常（台語稱「臭乳呆」）、語暢異常（口吃）、聲音異常（如沙啞）和語言發展遲緩。
1.構音異常
也就是俗稱的「臭乳呆」、「大舌頭」，是最常見的兒童語言障礙，與智力發展不見得有關，可能是口腔發音位置不對、聽辨能力不好、口腔靈活度的問題。例如把「草莓」說成「倒楣」；「西瓜」說成「雞蛙」。
盧璐分析，大部分兒童在三～四歲能正確發出多數的語音，且口齒清晰；大約只有五％的孩子會在上小學之前仍發錯或省略某些音。語言學習必然會經過這些錯誤摸索、嘗試練習的歷程，家長毋須太過擔心；且學習有先後順序，發音得從簡單的ㄅㄆㄇㄉㄊㄌ等母音開始，之後才能慢慢正確發出ㄓㄔㄕㄗㄘㄙ等較難的音。即使真的需要構音矯正，專家建議，四歲以後才是治療的黃金期，過早讓孩子接受治療，要求達到字正腔圓的境界，既沒有必要也不易達到效果。
2.語暢異常
也就是俗稱的「口吃」。口吃是指說話結巴不流利，會有重複、拖長語音，或字句中斷的現象；嚴重的還會合併眨眼、聳肩、甩頭等怪動作。根據統計，二～五歲的孩子約五％會有說話結巴不流利的現象，稱為「發展性口吃」；其中多數在幾個月到一兩年內會自然消失，只有不到一％的人長大會持續口吃，必須接受治療。造成口吃的原因目前未明，大多認為是生理與心理因素相互影響所致。
口吃的孩子剛開始往往不自覺，口吃得一塌糊塗還可以一直講；等到大一點，開始感受到大人們刻意糾正的壓力時，反而會讓孩子產生更大的挫折，產生害怕逃避的心理，使口吃更加嚴重。因此，在孩子說話結巴的初期，不需要接受治療，只要家長和老師耐心的等孩子把話說完，避免中途打斷或要求他重說，增加孩子說話的愉快經驗即可。
3.聲音沙啞
這是學齡兒童較常見的語言問題，男孩多於女孩，多半是長期大聲吼叫或大哭的錯誤習慣所導致──平常說話時用力不當，使聲帶與附近肌肉過度緊張，造成聲帶水腫。只要經過耳鼻喉科醫師診治，教導適當的發聲習慣，自然就會恢復。
4.語言發展遲緩
是最嚴重的語言發展障礙，需馬上尋求醫療協助。根據國際衛生組織的統計，○～六歲孩子中，有發展遲緩問題的佔了一二％；其中「語言發展遲緩」這個項目就佔了六～八％，比例相當高。
席芸分析，語言發展遲緩的成因分為生理因素和環境因素。生理因素包括了智障、先天聽障、腦性麻痺、自閉症、情緒障礙、注意力缺失等，因為大腦認知發展不好，語言一定也不好。另外，特別值得注意的是，近年來由於環境因素（包括疏於照顧與過度保護）導致的語言發展遲緩比例迅速飆高。例如，有些從小由外傭帶或隔代教養的孩子，語言刺激不足；或從小吃的食物全都打成泥狀，長期缺乏咀嚼動作，也會大大影響口腔的靈巧度；更有些孩子是完全不用張口，肚子還沒餓，飯就自動端到面前，根本不需開口與人溝通，練習機會嚴重不足。語言發展遲緩的孩子，未來發生各種學習障礙的機會比較大，一定得馬上處理。
與孩子說話，掌握四原則
語言學習有階段性，盧璐提醒家長，跟孩子說話時，請把握四個原則：「慢慢說、從簡單開始、記得重複、難度比孩子的程度高一些些」，並在日常生活互動中，創造自然而愉快的學習機會。
專家也提醒，若「孩子未滿兩歲，但叫了不理、教不會、聽不懂大人的話，且沒有溝通意圖」，或者是「到了兩歲還不說話」，不要遲疑，馬上找醫生。
目前國內的語言治療師大多與醫院的復健科合作，因此有語言問題可直接前往復健科，由語言治療師做評估與治療、由醫師做診斷與衛教；必要時醫師也會轉介兒童心智科，做完整的發展評估。
專家解惑
Q：孩子說話大舌頭，帶去「剪舌根」就會好？
台大醫院復健科主治醫師盧璐澄清，發音標不標準與幼兒語音聽辨力、口腔靈敏度、動作協調性有關。一般兒童並沒有口腔構造上的異常，除非舌頭伸出來時呈現英文字「M」的形狀，否則不會造成構音障礙，也不需進行舌繫帶手術（舌繫帶俗稱舌根，是位於舌下的一片膜狀組織，面對鏡子、捲起舌頭就可看見）。
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